Zatímco tam je jen jeden globální oceán, obrovské tělo vody, která pokrývá 71 procent Země je geograficky rozdělena do různých jménem regionů. Hranice mezi těmito regiony se postupem času vyvíjely z různých historických, kulturních, geografických a vědeckých důvodů.
historicky existují čtyři pojmenované oceánské pánve: Atlantik, tichomořský, indický a arktický., Většina zemí-včetně Spojených států-však nyní uznává Jižní (antarktickou) jako pátou oceánskou pánev. Pacifik, Atlantik, a Indian jsou nejčastěji známé.
Jižní oceán je „nejnovější“ s názvem Ocean basin. To je uznávaný AMERICKÝ výbor na Geografické Názvy jako tělo vody, sahající od pobřeží Antarktidy na linku šířka 60 stupňů na Jih. Hranice tohoto oceánu byly navrženy mezinárodní hydrografické organizaci v roce 2000., Ne všechny země se však dohodly na navrhovaných hranicích, takže to ještě musí ratifikovat členové IHO. USA jsou členem IHO, zastoupeného Úřadem pro průzkum pobřeží NOS.