Der er to store ideer om, hvordan vi begyndte at bruge penge. Et: penge startede som en løsning på problemer med byttehandel mellem mennesker, der måtte handle. To: penge blev skabt af regeringer til at afvikle gæld. Hvem har ret, og hvem bekymrer sig?
Tag bytteideen først. For længe siden går historien, folk ville bytte varer til andre varer (kyllinger til svin eller tæpper til gryder) til en generelt aftalt sats (siger ti kyllinger til en gris eller to tæpper til en stor gryde)., Men fordi folk kunne ikke altid finde en anden at bytte præcis, hvad de havde brug for, at folk ville komme op med en praktisk ting, der var sjældne, holdbart og nemt at standardisere—som perler, skaller eller metal mønter—og priser for svin, kyllinger, tæpper og potter ville være oversat til et givet nummer af dette specielle ting.økonomer som byttehistorien, men nogle antropologer ser det anderledes. De siger, at det tidligste historiske bevis for noget, der ligner det, vi kalder penge, opstod for omkring 5000 år siden i Mesopotamien (det moderne Irak)., Bureaukraterne, der driver Kongeslottet, havde brug for en regningsenhed til at måle lønninger, beregne skatter eller bøder og afregne gæld mellem handlende og grundejere. Penge tog form af standardiserede sølvvægte, hvis værdi ikke blev bestemt af værdien af selve metallet, men ved et regeringsdekret—ikke i modsætning til de pengesedler, vi bruger i dag.
Disse to versioner af historien om pengenes oprindelse noget, fordi de indebærer forskellige forståelser af, hvad penge er, og hvordan økonomien skal styres., Kan folk styre ting som handel på egen hånd, eller har vi brug for regeringen til at gøre virkelig grundlæggende ting som at tjene penge? I bytteversionen af begivenheder opstod penge spontant fra transaktioner mellem enkeltpersoner uden behov for statslig indgriben. I det mesopotamiske eksempel blev penge udviklet af en offentlig institution for at hjælpe folk med at afvikle deres gæld til hinanden.