Ci sono due grandi idee su come abbiamo iniziato a usare il denaro. Uno: il denaro è iniziato come una soluzione ai problemi con il baratto tra persone che dovevano commerciare. Due: il denaro è stato creato dai governi per saldare i debiti. Chi ha ragione, e chi se ne frega?
Prendi prima l’idea del baratto. Molto tempo fa, la storia va, la gente scambiava merci per altre merci (polli per maiali o coperte per pentole) ad un tasso generalmente concordato (diciamo dieci polli per un maiale, o due coperte per una grande pentola)., Ma poiché le persone non potevano sempre trovare qualcun altro per scambiare esattamente ciò di cui avevano bisogno, le persone avrebbero trovato una cosa conveniente che era rara, resistente e facile da standardizzare—come perline, conchiglie o monete metalliche—e i prezzi per maiali, polli, coperte e pentole sarebbero stati tradotti in un dato numero di questa cosa speciale.
Agli economisti piace la storia del baratto, ma alcuni antropologi la vedono in modo diverso. Dicono che la prima prova storica di qualcosa di simile a quello che chiamiamo denaro emerse circa 5000 anni fa in Mesopotamia (l’odierno Iraq)., I burocrati che gestivano il palazzo reale avevano bisogno di un’unità di conto per misurare i salari, calcolare le tasse o le multe e saldare i debiti tra commercianti e proprietari terrieri. Il denaro assumeva la forma di pesi standardizzati di argento, il cui valore era determinato non dal valore del metallo stesso, ma da un decreto governativo—non diversamente dalle banconote che usiamo oggi.
Queste due versioni della storia delle origini del denaro sono importanti, perché implicano diverse intese su cosa sia il denaro e su come dovrebbe essere gestita l’economia., Le persone possono gestire cose come il commercio da soli, o abbiamo bisogno che il governo faccia cose davvero basilari come fare soldi? Nella versione del baratto degli eventi, il denaro è emerso spontaneamente dalle transazioni tra individui, senza bisogno di intervento governativo. Nell’esempio mesopotamico, il denaro è stato sviluppato da un’istituzione pubblica per aiutare le persone a saldare i loro debiti l’uno con l’altro.