Es gibt zwei große Ideen, wie wir begonnen haben, mit Geld. Erstens: Geld begann als Lösung für Tauschprobleme zwischen Menschen, die handeln mussten. Zwei: Geld wurde von den Regierungen geschaffen, um Schulden zu begleichen. Wer hat Recht und wen interessiert es?
Nimm zuerst die Tauschidee. Vor langer Zeit, so die Geschichte, tauschten die Menschen Waren gegen andere Waren (Hühner für Schweine oder Decken für Töpfe) zu einem allgemein vereinbarten Preis (z. B. zehn Hühner für ein Schwein oder zwei Decken für einen großen Topf)., Aber weil die Leute nicht immer jemanden finden konnten, der genau das tauschte, was sie brauchten, entwickelten die Leute eine praktische Sache, die selten, langlebig und leicht zu standardisieren war—wie Perlen, Muscheln oder Metallmünzen—und die Preise für Schweine, Hühner, Decken und Töpfe würden in eine bestimmte Anzahl dieser besonderen Sache übersetzt.
Ökonomen mögen die Tauschgeschichte, aber einige Anthropologen sehen es anders. Sie sagen, dass die frühesten historischen Beweise für etwas Ähnliches wie das, was wir Geld nennen, vor etwa 5000 Jahren in Mesopotamien (dem heutigen Irak) entstanden sind., Die Bürokraten, die den Königspalast leiteten, benötigten eine Rechnungseinheit, um Löhne zu messen, Steuern oder Geldbußen zu berechnen und Schulden zwischen Händlern und Grundbesitzern zu begleichen. Geld nahm die Form von standardisierten Silbergewichten an, deren Wert nicht durch den Wert des Metalls selbst, sondern durch ein Regierungsdekret bestimmt wurde—nicht anders als die Banknoten, die wir heute verwenden.
Diese beiden Versionen der Geschichte vom Ursprung des Geldes sind wichtig, weil sie unterschiedliche Vorstellungen davon implizieren, was Geld ist und wie die Wirtschaft verwaltet werden sollte., Können Menschen Dinge wie Handel alleine verwalten oder brauchen wir die Regierung, um wirklich grundlegende Dinge wie Geld zu verdienen? In der Tauschversion von Ereignissen entstand Geld spontan aus Transaktionen zwischen Einzelpersonen, ohne dass staatliche Eingriffe erforderlich waren. Im mesopotamischen Beispiel wurde Geld von einer öffentlichen Institution entwickelt, um Menschen bei der Begleichung ihrer Schulden zu helfen.