Mauretanien ligger ved krydset mellem Maghreb-regionen og Afrika syd for Sahara. Med omkring fire femtedele af landets areal i Sahara-Ørkenen (mindre end 200 mm gennemsnitlige årlige nedbør), befolkningen i dette store og tyndt befolkede land, er for det meste koncentreret i lidt mindre tørre syd, såvel som i det Nordatlantiske port byer Nouakchott og Nouadhibou., Mauretaniens Historisk nomadiske befolkning har set en tendens til sedentarisering og urbanisering siden uafhængigheden i 1960, især som reaktion på stadig mere tørre klimaforhold. Mauretanien er udsat for periodisk tørke og varme, tørre støv – og sand-lastet harmattan vind, som truer den lille brøkdel af dens jordoverflade, der er agerbar. Der er udviklet et vist vandingspotentiale i Senegal-flodbassinet for at øge fødevaresikkerheden i lyset af sårbarhed over for tørke., Landets rigdom ligger i dens omfattende mineralforekomster og rige fiskepladser i Atlanterhavet. De vigtigste biologiske ressourcer inkluderer omfattende sæsonbestemte vådområder i den sydøstlige del af Mauretanien samt kystnære vådområder på Atlanterhavskysten. Disse vådområder skiller sig ud som hotspots for biodiversitet mod den store strækning af klitter og klippeformationer i Sahara og den tyndt vegeterede Sahel-zoneone, hvor ferskvand er knap. De udgør kritisk vigtige yngle -, transit-og overvintringspladser for millioner af trækfugle.