Die Stadt Axum liegt im Nordosten des heutigen Äthiopien auf einem Hochplateau neben dem Roten Meer. Mit dem Aufstieg der Stadt Jahrhunderte vor der Geburt Christi und ihrer Lage am Roten Meer wurde Axum zu einem wichtigen Zentrum für den internationalen Handel. Bekannt für seinen monumentalen Obelisken und als frühes Zentrum des Christentums in Afrika, wurde Axum zu einer der heiligsten Städte der äthiopisch-orthodoxen Kirche.
Trotz Axums gegenwärtiger Armut war es einst eine Stadt, die sich durch prestigeträchtige Macht auszeichnete., Die alte Zivilisation, deren Wurzeln bis 100 v. Chr. zurückreichen, war einst reich durch den Handel mit Elfenbein, exotischen Tierhäuten und Gold mit anderen Ländern. Die politischen Herrscher von Axum nutzten ihre neu gewonnene Macht aus dem Handel, um einen zentralisierten Staat aufzubauen, der sein Volk streng kontrollierte.
Im dritten Jahrhundert n. Chr. hatte Axum eine eigene Währung gegründet. Es begann seine Herstellung von Münzen, die erste Stadt in Afrika, die dies tat, indem sie ihre Darstellung von Führern und das Kreuz des Christentums als Darstellung seiner heiligen Statur verwendete. In 320 A. D. Ezana wurde der König von Axum., Unter seiner Herrschaft nahm Ezana das Christentum 327 n. Chr. an und machte es zur dominierenden Religion von Axum. Ezana machte das Kreuz zum offiziellen Symbol seiner Bekehrung. Im Jahr 340 n. Chr. wurde in der Stadt die christliche Kathedrale der Heiligen Maria von Zion errichtet. Axum war der erste Staat in Afrika, der das Christentum als offiziellen Glauben annahm und zu dieser Zeit nur zu einer Handvoll christlicher Staaten der Welt gehörte. Römischer Kaiser Konstantin umarmte den Glauben in 312 A. D. Andere kleine christliche Staaten wurden um den östlichen Mittelmeerraum verstreut.,
Zusammen mit dem glauben und der neuen Währung kam die Gründung einer neuen Sprache Geez. Es wurde die offizielle Sprache von Axum und enthielt ein schriftliches Skript. Die Nutzung von Geez ist heute zurückgegangen. Es wird jetzt ausschließlich von den religiösen Führern der äthiopisch-orthodoxen Kirche genutzt.
Axum begann im siebten Jahrhundert mit dem Aufstieg des Islam, der sich von der arabischen Halbinsel nach Westen ausbreitete, einen Niedergang zu erleben., Als nordöstliche afrikanische Staaten zum Islam konvertierten, sorgten sie für eine Neuordnung der traditionellen Handelswege am Roten Meer, was dazu führte, dass Christian Axum vom regionalen Handel ausgeschlossen und auch vom Rest der christlichen Welt abgeschnitten wurde. Das christliche Königreich Axum behielt seine religiöse Hegemonie bei, indem es den axumitischen Muslimen das Recht verweigerte, Moscheen in der Stadt zu bauen. Dennoch lebten in den nächsten 14 Jahrhunderten Axumite Christen und Axumite Muslime zusammen unter verschiedenen äthiopischen Herrschern, die Loyalität zu den orthodoxen christlichen Wurzeln der Stadt verkündeten.,
Während seiner Regierungszeit bauten die politischen Führer von Axum Denkmäler, von denen der wichtigste der Obelisk von Axum war, der von Ezana gebaut wurde, um dem neuen Glauben des Königreichs Tribut zu zollen. Der Obelisk wurde 1937 von der italienischen Armee während der Besetzung Äthiopiens gestohlen. April 2005 wurde der Obelisk nach fast sieben Jahrzehnten endgültig nach Axum zurückgebracht und in sein ursprüngliches Pedastal zurückversetzt.