Situata nella regione nord-orientale dell’Etiopia contemporanea, la città di Axum si trova su un altopiano vicino al Mar Rosso. Con l’ascesa della città secoli prima della nascita di Cristo e la sua posizione vicino al Mar Rosso, Axum divenne un importante centro per il commercio internazionale. Conosciuta per il suo obelisco monumentale e come un primo centro del cristianesimo in Africa, Axum divenne una delle città più sacre della Chiesa ortodossa etiope.
Nonostante l’attuale stato di povertà di Axum, un tempo era una città contraddistinta da un potere prestigioso., L’antica civiltà le cui radici risalgono al 100 a.E. V. era un tempo ricca grazie al commercio di avorio, pelli di animali esotici e oro con altri paesi. I governanti politici di Axum usarono il suo potere appena trovato, ottenuto dal commercio, per costruire uno stato centralizzato che controllasse strettamente la sua gente.
Nel III secolo d.C. Axum aveva stabilito una propria moneta. Ha iniziato la sua produzione di monete, la prima città in Africa a farlo, utilizzando la sua raffigurazione di leader e la croce del cristianesimo come rappresentazione della sua santa statura. Nel 320 d. C. Ezana divenne il re di Axum., Sotto il suo dominio, Ezana abbracciò il cristianesimo nel 327 d.C. e ne fece la religione dominante di Axum. Ezana fece della croce il simbolo ufficiale della sua conversione. Nel 340 A. D. la Cattedrale cristiana di Santa Maria di Sion è stata costruita nella città. Axum è diventato il primo stato in Africa ad adottare il cristianesimo come la sua fede ufficiale e al momento era tra solo una manciata di stati cristiani nel mondo. L’imperatore romano Costantino abbracciò la fede nel 312 d. C. Altri piccoli stati cristiani erano sparsi nella regione del Mediterraneo orientale.,
Insieme con la fede e la nuova moneta è venuto l’istituzione di una nuova lingua, Geez. Divenne la lingua ufficiale di Axum e includeva una sceneggiatura scritta. L’uso di Geez oggi è diminuito. Ora è utilizzato esclusivamente dai leader religiosi della Chiesa ortodossa etiope.
Axum ha cominciato a sperimentare un declino durante il settimo secolo con l’ascesa dell’Islam che si diffuse ad ovest dalla penisola arabica., Come stati africani nord-orientali convertiti all’Islam hanno riorganizzato le rotte commerciali tradizionali del Mar Rosso che ha portato all’esclusione di Christian Axum dal commercio regionale e anche tagliandolo fuori dal resto del mondo cristiano. Il regno cristiano di Axum mantenne la sua egemonia religiosa negando ai musulmani axumiti il diritto di costruire moschee in città. Nondimeno nel corso dei successivi 14 secoli cristiani axumiti e musulmani axumiti risiedettero insieme sotto vari governanti etiopi che proclamarono fedeltà alle radici cristiane ortodosse della città.,
Durante il suo regno i leader politici di Axum costruirono monumenti, il più importante dei quali era l’obelisco di Axum costruito da Ezana per rendere omaggio alla nuova fede del regno. L’obelisco fu rubato dall’esercito italiano nel 1937 durante l’occupazione dell’Etiopia. Il 25 aprile 2005 l’obelisco è stato finalmente restituito ad Axum dopo quasi sette decenni ed è stato ripristinato al suo pedastale originale.