Aber es gab keine schnelle, einfache Lösungen für brasilianische Armut. Gezwungen, Allianzen mit anderen Parteien im Kongress einzugehen, musste Lulas Regierung pragmatisch sein. Er verwaltete Brasiliens Haushalt vorsichtig genug, um die gesamten Schulden des Landes in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar an den Internationalen Währungsfonds (IWF) im Jahr 2005 vorzeitig zurückzuzahlen., Die Inflation sank, der Mindestlohn wurde angehoben, und – wofür Lulas erste Amtszeit wahrscheinlich am meisten in Erinnerung bleiben wird – das Programm Bolsa Família (Familienfonds) zahlte monatlich bis zu 95 R$(etwa 45 US – Dollar) an 11 Millionen der ärmsten Familien Brasiliens-etwa ein Viertel der Bevölkerung. Familien erhielten diese Zahlungen im Austausch für ihre Kinder in der Schule zu halten und sicherzustellen, dass sie vorgeschriebene Impfungen erhalten. Die Hälfte der Empfänger befand sich im Nordosten.
Aber die ländlichen Landlosen blieben unzufrieden, und Landinvasionen und gewalttätige ländliche Konflikte gingen weiter., In vier Jahren wurden rund 700.000 landlose Familien angesiedelt, die sich jedoch hauptsächlich auf öffentlichem Land oder in bestehenden Siedlungen befanden. Die großflächigen Landenteignungen, auf die die Landlosen gehofft hatten, fanden nicht statt. Die 1,5 Millionen Mitglieder zählende Movimento Sem Terra (MST; Landlose Arbeiterbewegung), die ungenutztes Land besetzt und dort genossenschaftliche landwirtschaftliche Siedlungen errichtet, behauptete, Lula habe seine Versprechen nicht eingehalten.
Auch Lulas Regierung hat nicht viel getan, um Brasiliens niedrige Bildungsstandards zu verbessern, ein großer Grund, warum so viele der Armen in Armut gefangen sind., Die reichsten 10% der Brasilianer verdienen fast die Hälfte des Einkommens im Land, während die ärmsten 10% weniger als 1% erhalten.
In der Zwischenzeit beklagte sich Big Business darüber, dass das brasilianische Wirtschaftswachstum durch hohe Steuern und die Größe des öffentlichen Sektors behindert werde.
Als sich Lulas erste Amtszeit dem Ende näherte, zeigten Skandale, dass selbst die PT den Schwindel der Korruption nicht vermeiden konnte. Ein Cash-for-Votes-Rumpus im Kongress im Jahr 2005 folgte im Jahr 2006 die Enthüllung eines Versuchs der PT, schädliche Informationen über die Opposition zu kaufen., Lulas Wiederwahl-Hoffnungen wurden durch die anhaltende Gewalt gegen Drogenbanden in den Hauptstädten weiter gefährdet.
Dennoch trugen Lulas Popularität und sein Engagement für die Armen ihn im Oktober 2006 zu einem zweiten durchschlagenden Sieg des Präsidenten über den Mitte-Rechts-Herausforderer Geraldo Alckmin. Lulas erster bedeutender Akt nach seiner Wiederwahl war die Anhebung des Mindestlohns um 8,5%, deutlich über der Inflationsrate., Brasiliens Arme waren etwas weniger verzweifelt als vier Jahre zuvor, aber Landreform und Bildung mussten sich jetzt den Wohlfahrtsprogrammen als echte Prioritäten anschließen, wenn der erste Arbeiterpräsident des Landes die Wohlstandslücke dauerhaft schließen sollte.
Brasilien wird in den kommenden Jahren einen noch prominenteren Platz auf der Weltbühne einnehmen, da es 2014 die FIFA-Weltmeisterschaft (eines von nur fünf Ländern, in denen das Turnier zweimal ausgetragen wurde) und die Olympischen Spiele (in Rio de Janeiro) in 2016.
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