Während es nur einen globalen Ozean gibt, ist das riesige Gewässer, das 71 Prozent der Erde bedeckt, geografisch in verschiedene benannte Regionen unterteilt. Die Grenzen zwischen diesen Regionen haben sich im Laufe der Zeit aus verschiedenen historischen, kulturellen, geografischen und wissenschaftlichen Gründen entwickelt.
Historisch gesehen gibt es vier benannte Ozeanbecken: Atlantik, Pazifik, Indien und Arktis., Die meisten Länder – einschließlich der Vereinigten Staaten-erkennen jedoch jetzt den Süden (Antarktis) als fünftes Ozeanbecken an. Der Pazifik, der Atlantik und der Inder sind am häufigsten bekannt.
Der Südliche Ozean ist das“ neueste “ Ozeanbecken. Es wird vom U. S. Board on Geographic Names als das Gewässer anerkannt, das sich von der Küste der Antarktis bis zur Breitenlinie bei 60 Grad südlich erstreckt. Die Grenzen dieses Ozeans wurden der Internationalen Hydrographischen Organisation im Jahr 2000 vorgeschlagen., Allerdings sind sich nicht alle Länder über die vorgeschlagenen Grenzen einig, daher müssen diese noch von Mitgliedern des IHO ratifiziert werden. Die USA sind Mitglied der IHO, vertreten durch das NOS Office of Coast Survey.