en Virginie dans les années 1600, Anthony Johnson a obtenu sa liberté de la servitude sous contrat, a acquis des terres et est devenu un membre respecté de sa communauté. Elizabeth Key a fait appel avec succès au système juridique de la colonie pour la libérer après avoir été injustement réduite en esclavage. Dans les années 1700, les lois et coutumes de la Virginie avaient commencé à distinguer les noirs des blancs, rendant impossible pour la plupart des Virginiens D’ascendance africaine de faire ce que Johnson et Key avaient fait.,
Cette 1905 la peinture par Howard Pyle montre la gravure de Jamestown, en 1676 par le noir et blanc rebelles dirigé par Nathaniel Bacon.
Pourquoi Virginie législateurs à faire ces changements? De nombreux historiens soulignent un événement connu sous le nom de rébellion de Bacon en 1676 comme un tournant. Nathaniel Bacon était un riche propriétaire blanc et parent du gouverneur de Virginie, William Berkeley., Mais Bacon et Berkeley ne s’aimaient pas, et ils étaient en désaccord sur les questions relatives à la façon dont la colonie devrait être gouvernée, y compris la Politique de la colonie envers les Amérindiens. Bacon voulait que la colonie se venge des raids des Amérindiens sur les colonies frontalières et retire tous les Amérindiens de la colonie afin que les propriétaires terriens comme lui puissent agrandir leur propriété. Berkeley craignait que cela unisse toutes les tribus voisines dans une guerre coûteuse et destructrice contre la colonie., Au mépris du gouverneur, Bacon organisa sa propre milice, composée de serviteurs sous contrat blancs et noirs et de noirs réduits en esclavage, qui se joignirent en échange de la liberté et attaquèrent les tribus voisines. Une lutte de pouvoir s’ensuivit avec Bacon et sa milice d’un côté et Berkeley, La Virginia House of Burgesses et le reste de l’élite de la colonie de l’autre. Des mois de conflit ont suivi, y compris des escarmouches armées entre milices. En septembre 1676, la milice de Bacon s’empara de Jamestown et la brûla.,
bien que Bacon soit mort de fièvre un mois plus tard et que la rébellion se soit effondrée, les riches planteurs de Virginie ont été ébranlés par le fait qu’une milice rebelle qui réunissait des serviteurs et des esclaves blancs et noirs avait détruit la capitale coloniale. La juriste Michelle Alexander écrit:
Les événements de Jamestown étaient alarmants pour L’élite des planteurs, qui craignaient profondément l’alliance multiraciale des esclaves et. La nouvelle de la rébellion de Bacon se répandit largement, et plusieurs autres soulèvements d’un type similaire suivirent., Dans un effort pour protéger leur statut supérieur et leur position économique, les planteurs ont modifié leur stratégie de maintien de la domination. Ils abandonnèrent leur forte dépendance à l’égard des serviteurs sous contrat au profit de l’importation d’un plus grand nombre d’esclaves noirs.1
Après la rébellion de Bacon, les législateurs de Virginie ont commencé à faire des distinctions juridiques entre les habitants « blancs” et « noirs”., En asservissant de façon permanente les Virginiens D’ascendance africaine et en donnant aux pauvres serviteurs et agriculteurs blancs sous contrat de nouveaux droits et un nouveau statut, ils espéraient séparer les deux groupes et rendre moins probable qu’ils s’unissent à nouveau dans la rébellion. L’historien Ira Berlin explique:
peu après la rébellion de Bacon, ils font de plus en plus la distinction entre les personnes D’ascendance africaine et les personnes D’ascendance européenne. Ils édictent des lois qui disent que les personnes D’ascendance africaine sont des esclaves héréditaires. Et ils donnent de plus en plus de pouvoir aux agriculteurs blancs indépendants et aux propriétaires fonciers . ., .
maintenant, ce qui est intéressant à ce sujet, c’est que nous disons normalement que l’esclavage et la liberté sont des choses opposées—qu’elles sont diamétralement opposées. Mais ce que nous voyons ici en Virginie à la fin du 17ème siècle, autour de la rébellion de Bacon, est que la liberté et l »esclavage sont créés en même temps.2
selon L’Oxford English Dictionary, la première apparition imprimée de l’adjectif blanc en référence à” un homme blanc, une personne d’une race distinguée par un teint clair » date de 1671., Les chartes coloniales et autres documents officiels écrits dans les années 1600 et au début des années 1700 désignent rarement les colons européens comme blancs.
alors que le statut des personnes D’ascendance africaine dans les colonies britanniques a été contesté et attaqué, et que les serviteurs sous contrat blancs ont reçu de nouveaux droits et statut, le mot blanc a continué à être plus largement utilisé dans les documents publics et les documents privés pour décrire les colons européens. Les personnes D’origine européenne étaient considérées comme blanches et celles D’origine africaine étaient étiquetées noires. L’Historien Robin D. G., Kelley explique:
beaucoup de blancs pauvres D’origine européenne ont commencé à s’identifier, sinon directement avec les blancs riches, certainement en étant blancs. Et ici, vous obtenez l’émergence de cette idée d’une race blanche comme un moyen de se distinguer de ces gens à la peau sombre qu’ils associent à l’esclavage perpétuel.3
la division dans la société américaine entre noir et blanc qui a commencé à la fin des années 1600 a eu des conséquences dévastatrices pour les Afro-Américains alors que l’esclavage est devenu une institution qui a prospéré pendant des siècles., L’avocat et militant des droits civils Bryan Stevenson explique:
lavery a privé la personne asservie de tout droit légal ou autonomie et a accordé au propriétaire de l’esclave un POUVOIR COMPLET sur les hommes, les femmes et les enfants noirs légalement reconnus comme propriété . . .
l’esclavage américain était souvent brutal, barbare et violent. En plus des difficultés du travail forcé, les esclaves étaient mutilés ou tués par les propriétaires d’esclaves en guise de punition pour avoir travaillé trop lentement, rendu visite à un conjoint vivant dans une autre plantation ou même appris à lire., Les esclaves étaient également exploités sexuellement.4
Les dirigeants et les scientifiques des États-Unis et du monde entier s’appuieraient de plus en plus sur les supposées différences entre les races noire et blanche pour justifier le traitement brutal et inhumain des esclaves.