en Virginia en la década de 1600, Anthony Johnson aseguró su libertad de la servidumbre por contrato, adquirió tierras y se convirtió en un miembro respetado de su comunidad. Elizabeth Key apeló con éxito al sistema legal de la colonia para liberarla después de haber sido esclavizada injustamente. En la década de 1700, las leyes y costumbres de Virginia habían comenzado a distinguir a los negros de los blancos, haciendo imposible que la mayoría de los virginianos de ascendencia africana hicieran lo que Johnson y Key habían hecho.,
Esta pintura 1905 por Howard Pyle representa la quema de Jamestown en 1676 por el blanco y negro de rebeldes liderado por Nathaniel Bacon.
¿por Qué los legisladores de Virginia realizar estos cambios? Muchos historiadores señalan un evento conocido como la rebelión de Bacon en 1676 como un punto de inflexión. Nathaniel Bacon era un rico propietario blanco y pariente del gobernador de Virginia, William Berkeley., Pero Bacon y Berkeley no se gustaban el uno al otro, y no estaban de acuerdo sobre las cuestiones relativas a cómo debía gobernarse la colonia, incluida la política de la colonia hacia los Nativos Americanos. Bacon quería que la colonia tomara represalias por las incursiones de los Nativos Americanos en los asentamientos fronterizos y que eliminara a todos los Nativos Americanos de la colonia para que los terratenientes como él pudieran expandir sus propiedades. Berkeley temía que al hacerlo uniría a todas las tribus cercanas en una guerra costosa y destructiva contra la colonia., En desafío al gobernador, Bacon organizó su propia milicia, compuesta por sirvientes blancos y negros contratados y personas negras esclavizadas, que se unieron a cambio de la libertad, y atacaron a las tribus cercanas. Una lucha de poder se produjo con Bacon y su milicia por un lado y Berkeley, La Casa de los burgueses de Virginia, y el resto de la élite de la colonia por el otro. Meses de conflicto siguieron, incluyendo escaramuzas armadas entre milicias. En septiembre de 1676, la milicia de Bacon capturó Jamestown y lo quemó hasta los cimientos.,
aunque Bacon murió de fiebre un mes más tarde y la rebelión se desmoronó, los ricos plantadores de Virginia se vieron sacudidos por el hecho de que una milicia rebelde que unía sirvientes y esclavos blancos y negros había destruido la capital colonial. La académica legal Michelle Alexander escribe:
los eventos en Jamestown fueron alarmantes para la élite de los plantadores, que estaban profundamente temerosos de la Alianza multirracial de y los esclavos. La noticia de la rebelión de Bacon se extendió a lo largo y ancho, y siguieron varios levantamientos más de un tipo similar., En un esfuerzo por proteger su estatus superior y posición económica, los plantadores cambiaron su estrategia para mantener el dominio. Abandonaron su gran dependencia de los sirvientes contratados en favor de la importación de más esclavos negros.1
después de la rebelión de Bacon, los legisladores de Virginia comenzaron a hacer distinciones legales entre los habitantes «blancos» y «negros»., Al esclavizar permanentemente a los virginianos de ascendencia africana y dar a los sirvientes blancos pobres y a los agricultores algunos nuevos derechos y estatus, esperaban separar a los dos grupos y hacer menos probable que se unieran nuevamente en rebelión. El historiador Ira Berlin explica:
poco después de la rebelión de Bacon, se distingue cada vez más entre personas de ascendencia africana y personas de ascendencia europea. Promulgan leyes que dicen que los Afrodescendientes son esclavos hereditarios. Y cada vez más dan algo de poder a los agricultores blancos independientes y a los terratenientes . ., .
lo interesante de esto es que normalmente decimos que la esclavitud y la libertad son cosas opuestas, que son diametralmente opuestas. Pero lo que vemos aquí en Virginia a finales del siglo 17, alrededor de la rebelión de Bacon, es que la libertad y la esclavitud se crean al mismo tiempo.2
según el Oxford English Dictionary, la primera aparición impresa del adjetivo blanco en referencia a «un hombre blanco, una persona de una raza distinguida por una tez ligera» fue en 1671., Las cartas coloniales y otros documentos oficiales escritos en la década de 1600 y principios de 1700 rara vez se refieren a los colonos europeos como blancos.
como el estatus de las personas de ascendencia africana en las colonias británicas fue desafiado y atacado, y como los sirvientes blancos contratados recibieron nuevos derechos y estatus, la palabra blanco continuó siendo más ampliamente utilizada en documentos públicos y documentos privados para describir a los colonos europeos. Las personas de ascendencia europea eran consideradas blancas, y las de ascendencia africana eran etiquetadas como Negras. El Historiador Robin D. G., Kelley explica:
muchos de los blancos pobres descendientes de europeos comenzaron a identificarse, si no directamente con los blancos ricos, ciertamente con ser blancos. Y aquí se ve el surgimiento de esta idea de una raza blanca como una forma de distinguirse de esas personas de piel oscura que asocian con la esclavitud perpetua.3
La división en la Sociedad Estadounidense entre negros y blancos que comenzó a finales de 1600 tuvo consecuencias devastadoras para los afroamericanos, ya que la esclavitud se convirtió en una institución que floreció durante siglos., El abogado y activista de Derechos Civiles Bryan Stevenson explica:
lavery privó a la persona esclavizada de cualquier derecho legal o autonomía y le otorgó al propietario de esclavos el poder completo sobre los hombres, mujeres y niños negros legalmente reconocidos como propiedad . . .
La esclavitud americana era a menudo brutal, Bárbara y violenta. Además de las dificultades del trabajo forzado, los esclavizados fueron mutilados o asesinados por los dueños de esclavos como castigo por trabajar demasiado lento, visitar a un cónyuge que vivía en otra plantación o incluso aprender a leer., Las personas esclavizadas también son explotadas sexualmente.4
Los líderes y científicos de los Estados Unidos y de todo el mundo dependerían cada vez más de las supuestas diferencias entre las razas blanca y negra para justificar el trato brutal e inhumano de los esclavos.