James R. Brann
al final de la tarde del 2 de julio de 1863, en una roca cubierta de la ladera sur de Pennsylvania, de la Unión Coronel Joshua Lawrence Chamberlain se lanzó de cabeza en la historia, el líder de su 20º Regimiento de Maine en quizás el más famoso contraataque de la Guerra Civil., La repentina y desesperada carga de bayoneta del regimiento embotó el asalto confederado en Little Round Top y se le ha atribuido salvar al Ejército del Potomac del General de división George Gordon Meade, ganando la Batalla de Gettysburg y poniendo al sur en un largo e irreversible camino hacia la derrota.
durante muchos años, historiadores y escritores han dado la mayor parte del crédito por la acción dramática del 20 en Little Round Top a Chamberlain. Numerosos libros e incluso la popular película Gettysburg han ayudado a alimentar la adulación del funcionario sindical., ¿Pero Chamberlain realmente merecía el crédito que recibió? O, para decirlo de otra manera, ¿se merecen todo el crédito? Responder adecuadamente a esa pregunta requiere echar otro vistazo a la Batalla de Gettysburg y los combates infernales que ocurrieron entre las piedras dispersas de Little Round Top.
el 3 de junio de 1863, el general confederado Robert E. Lee comenzó la segunda invasión del Norte del Ejército de Virginia del Norte. El principal objetivo de Lee era cruzar el río Potomac e intentar separar a las fuerzas de la Unión de Washington. Cuando el comandante del Ejército del Potomac, el Gral. de Div., Joseph Hooker, tardíamente se dio cuenta del movimiento de los confederados, comenzó a forzar la marcha de su ejército hacia el norte, tratando de mantener a Lee hacia el oeste y proteger a Washington de las tropas rebeldes. El 28 de junio, como la mayor parte de las tropas federales disfrutaron de un breve respiro cerca de Frederick, Md., Meade reemplazó a Hooker como comandante del Ejército del Potomac.
Meade enfrentó a una tarea de enormes proporciones., Para el 30 de junio las fuerzas de Lee, incluyendo las de los comandantes de cuerpo Teniente Gens. Pete Longstreet de James y Ambrose P. Hill marchaban por Chambersburg Road en el sur de Pensilvania, mientras que el Teniente General Richard S. Ewell lideraba su cuerpo hacia el oeste desde York. El General de división J. E. B. Stuart, que dirigía la caballería de Lee, no había regresado a la columna Principal Del Sur de su misión de investigación alrededor de las fuerzas de la Unión. De hecho, Stuart no volvería hasta el 2 de julio, un error crucial de juicio.
al carecer de inteligencia adecuada de sus fuerzas de exploración, Lee ordenó a su ejército que se reuniera en Gettysburg., El general no quería luchar en Gettysburg, pero los jinetes de la Unión alerta habían llegado a la zona, un hecho que pondría una arruga en los planes de Lee. Cuando el General de Brigada confederado James J. Pettigrew se acercó a la ciudad liderando una brigada de 2.584 hombres que era parte de la división del General de división Henry Heth, se dio cuenta de la fuerza de caballería de la Unión posicionada allí. Pettigrew retiró sus tropas y luego se reportó a Heth. Al día siguiente, 1 de julio, Heth se dirigió hacia Gettysburg con cuatro brigadas de infantería para expulsar a las tropas de la Unión y asegurar la ciudad.,
para sorpresa de Heth, lo esperaba el General de brigada de la Unión John Buford, que había desmontado y desplegado su caballería en Mcpherson’s Ridge, al oeste de Gettysburg. Las fuerzas de Buford dispararon primero, deteniendo temporalmente a las fuerzas de Heth e iniciando la Batalla de Gettysburg. Ambas partes enviaron despachos para informar a sus superiores de la confrontación. Meade reforzó su posición de unión con el I cuerpo, que ahora estaba dirigido por el General de división Abner Doubleday ya que el General de división John Reynolds había sido herido de muerte ese mismo día. Refuerzos adicionales de la Unión vinieron de la mayor Gens. Henry W., XII cuerpo de Slocum y III Cuerpo de Daniel Sickles. A lo largo de la mañana, la presión Confederada continuó aumentando contra la línea de la Unión.
aunque dispersos, los soldados de la Unión se mantuvieron firmes con carabinas repetitivas. A medida que la lucha se intensificaba, ambos bandos agregaron más divisiones de infantería a la batalla. Los confederados lograron explotar las debilidades en el despliegue de los federales, y sus ataques causaron grandes pérdidas a las tropas de la Unión, que se vieron obligadas a retirarse., El fracaso del General confederado Ewell para llevar a cabo sus órdenes y atacar Cemetery Hill en la tarde del 1 de julio desperdició una oportunidad de oro para una victoria rápida y decisiva. La Unión había perdido 4.000 hombres en ese momento — y la propia ciudad de Gettysburg — pero Meade rápidamente se movió reforzando las divisiones en el terreno alto al sur de Gettysburg. Los dos ejércitos pasaron una noche inquieta.
la línea defensiva de la Unión en Cemetery Ridge se parecía a un anzuelo invertido, que se extendía desde Culp’s Hill en el norte, hacia Cemetery Ridge y hacia el sur hacia grandes y pequeñas Cimas redondas., Aunque la pequeña cima redonda de 650 pies de altura fue eclipsada por su vecino más grande, su posición era más importante porque gran parte de la colina estaba despejada de árboles y podía acomodar mejor a las tropas. Estratégicamente, Little Round Top tenía la clave para el desarrollo de la batalla. Si las tropas del Sur pudieran tomar y mantener la colina, teóricamente podrían enrollar toda la línea de la Unión.
en la mañana del 2 de julio, Little Round Top llevó a cabo tal vez solo un puñado de soldados federales. El General de Brigada John W., La división de Geary estaba alineada justo al norte de la colina y era la fuerza de la Unión más grande en el área inmediata. Geary recibió la orden de reunirse con el resto de su XII cuerpo en Culp’s Hill después de que elementos del III Cuerpo de Sickles tomaran su lugar. Sin embargo, en la confusión del cambio de tropas, Geary sacó a sus hombres demasiado pronto, antes de que los hombres de Sickles se movieran para reemplazarlos. La pequeña tapa redonda quedó descubierta. Más tarde, cuando la Infantería de Sickles llegó, el controvertido general trasladó a sus hombres, sin órdenes, hacia el oeste, hacia la carretera de Emmitsburg. Una vez más, Little Round Top se fue con ganas de protectores en azul.,
Robert E. Lee, con su extraño sentido de un campo de batalla, fue a toda prisa el montaje de una fuerza de ataque de la Unión de la izquierda, pero le llevó la mayor parte del día para obtener sus hombres listos para la huelga. Mientras tanto, Meade también sintió algo significativo sobre las dos colinas adyacentes a su izquierda. Esa tarde envió a su jefe de ingenieros, El General de Brigada Gouverneur K., Warren, para evaluar la situación. Para su total disgusto, Warren encontró a Little Round Top completamente indefenso. A toda prisa envió mensajeros a Meade y Hoces, solicitando ayuda inmediata. Hickles, en ese momento muy comprometido con elementos del cuerpo de Longstreet, no tenía ninguno de sobra. Pero el Coronel Strong Vincent, que comandaba la 3. ª Brigada de la 1. ª División del V Cuerpo del General de Brigada Charles Griffin, recibió noticias de un mensajero acosado sobre la amenaza a Little Round Top y condujo a sus hombres a la colina en el double-quick., La brigada de Vincent incluía la 44. ª Nueva York, la 16.ª Míchigan, la 83. ª Pensilvania y la 20. ª Maine de 358 hombres bajo Joshua L. Chamberlain.
Chamberlain, de 34 años, fue una de las figuras más interesantes de la Guerra Civil. Un profesor altamente culto, algo sedentario de Lenguas Modernas en el exclusivo Bowdoin College de Maine, se había sentado el primer año de la guerra en el majestuoso campus de Bowdoin. Pero en julio de 1862, sintiendo tal vez que la guerra iba a durar mucho más de lo que había creído, Chamberlain ofreció sus servicios a la causa de la Unión., Siempre he estado interesado en asuntos militares, informó al Gobernador de Maine Israel Washburn, y lo que no sé en esa línea, sé cómo aprender. Se le dio el mando de la recién formada 20ª Maine, una unidad compuesta por hombres adicionales que quedaban de otros nuevos regimientos. No era, señaló Chamberlain, una de las unidades de combate favoritas del estado: ningún condado la reclamó; ninguna ciudad le dio una bandera; y no hubo despedida en la estación.,
El 20 de Maine había sido organizada bajo la presidencia de Abraham Lincoln, en la segunda convocatoria de las tropas del 2 de julio de 1862. El regimiento inicialmente desplegó un complemento total de 1.621 hombres, pero en el momento de la Batalla de Gettysburg el estrés de la campaña había reducido las filas del regimiento a unos 266 soldados, y el 20.º fue considerado un eslabón débil en la brigada de Vincent., La fortuna, sin embargo, era sonreír al Regimiento de Chamberlain en forma de refuerzos inesperados.
el 23 de mayo de 1863, 120 alistados de tres años de la 2.ª Infantería de Maine marcharon bajo guardia en el área del regimiento del 20. º Maine. Los 2. º hombres de Maine estaban en un estado de motín y se negaron a luchar, enojados porque la mayor parte del regimiento, hombres con solo dos años de alistamiento, habían sido dados de alta y enviados a casa, y el regimiento había sido disuelto. Los amotinados afirmaron que solo se habían alistado para luchar bajo la segunda bandera de Maine, y si su bandera se iba a casa, ellos también deberían hacerlo., Por ley, sin embargo, los hombres todavía debían al Ejército otro año de servicio.
Chamberlain tenía órdenes de disparar a los amotinados si se negaban al servicio. Afortunadamente para los hombres del 2do Maine, Chamberlain nació y creció en Brewer, la ciudad gemela de Bangor a través del Río Penobscot donde el 2do Regimiento de Maine fue reclutado. Los amotinados no eran solo soldados, sino también vecinos de la infancia de Chamberlain. En lugar de dispararles, Chamberlain distribuyó sabiamente a los 2.º Veteranos de Maine uniformemente para llenar las filas del 20. º Maine e integrar soldados experimentados entre los no probados 20. º Maine., Simpatizó con los amotinados y escribió al Gobernador de Maine Abner Coburn, pidiéndole que escribiera a los hombres personalmente sobre la confusión en los contratos de tres años contra dos años que habían firmado. En Little Round Top, los 120 veteranos de combate experimentados del 2do Maine llevaron los rangos del 20 hasta 386 soldados de infantería y ayudaron a mantener unida la línea de bamboleo de Chamberlain.
Cuando llegó a Little Round Top, El Coronel Vincent eligió una línea de defensa que comenzó en la ladera oeste de la colina. Cuando los primeros regimientos llegaron a los afloramientos rocosos en esa área, Vincent los puso en línea., El 16º Míchigan tomó una posición en el flanco derecho, y el 44º New York y el 83º Pennsylvania ocuparon el centro. Más tarde en la vida, Chamberlain escribió que su regimiento era el PRIMERO en la línea, pero en realidad tomó su posición el último, curvando su línea hacia el Este y formando el flanco izquierdo Extremo del Ejército de la Unión.
Lo último que Vincent le dijo a Chamberlain fue: esta es la izquierda de la línea de la Unión. Se van a celebrar este terreno a toda costa! Chamberlain ordenó al regimiento que entrara en línea por archivo., Desplegó la Compañía B, reclutada del Condado de Piscataquis y comandada por el capitán de cabeza plana Walter G. Morrill de Williamsburg, hacia el flanco delantero izquierdo del regimiento como escaramuzas. La compañía B, con sus 44 hombres, fue posteriormente cortada por un ataque de flanqueo del enemigo, dejando a la 20 con sólo 314 hombres armados en la línea principal del regimiento.
también ayudaron a defender Little Round Top Los 2nd Sharpshooters estadounidenses del mayor Homer R. Stoughton, armados con .Fusiles de retrocarga calibre 52., Las habilidades de escaramuza de estos francotiradores eran inigualables en el Ejército de la Unión, y un escuadrón de 14 hombres se unió a la compañía B. Los hombres tomaron una posición en un barranco al este de Little Round Top.
poco después de que los federales habían tomado sus posiciones, los 824 hombres de los regimientos 4. º y 5. º de Texas de la división del Mayor General John B. Hood martillaron la pendiente de Little Round Top, empujando hacia el centro y la derecha de la línea de Vincent. Durante ese asalto, el capitán James H., Nichols, el comandante de la 20. ª compañía K de Maine, corrió a alertar a Chamberlain de que los confederados parecían estar extendiendo su línea hacia la izquierda del regimiento. Chamberlain convocó a los comandantes de su compañía y les contó sus planes de batalla. Con la nueva información de Nichols, Chamberlain ordenó una formación de ángulo recto, extendiendo su línea más al este.
mientras tanto, el Coronel Vincent trató de reunir a su 3. ª Brigada mientras el 16. º Michigan se tambaleaba bajo el fuerte asalto del 4. º y 5. º Texas., Justo cuando los federales estaban al borde del colapso, el Coronel Patrick O’Rorke llevó a los Zouaves 140 De Nueva York a la brecha para salvar a la brigada de Vincent. Tanto Vincent como O’Rorke pagaron con sus vidas por su heroísmo.
elementos de la división de Hood, la 15ª y la 47ª Alabama, comenzaron a chocar contra las tropas de Maine. Hood ordenó a estos regimientos, dirigidos por el Coronel William C. Oates, encontrar la unión a la izquierda, girarla y capturar Round Top.,
Veinte-cinco-año-viejo Color de un sargento Andrew J. Tozier de la 2ª Maine convertido rápidamente en un improbable héroe, y más tarde fue galardonado con la Medalla de Honor por su valentía. Había sido idea de Chamberlain elevar a Tozier al puesto de sargento de color para el 20º Maine, un movimiento diseñado para inculcar un nuevo espíritu de cuerpo en los amotinados., Color sergeant era una posición peligrosa pero codiciada en los regimientos de la Guerra Civil, generalmente tripulada por el soldado más valiente de la unidad. A medida que el centro del Maine 20 comenzó a romper y ceder terreno ante el ataque de los regimientos de Alabama, Tozier se mantuvo firme, permaneciendo erguido mientras las balas sureñas zumbaban y rompían en el aire a su alrededor. La valentía personal de Tozier en la defensa de los colores del 20. º Maine se convirtió en el punto de reunión del regimiento para que las compañías D, E y F retomaran el centro., Si no fuera por la posición heroica de Tozier, el Maine 20 probablemente habría sido derrotado en ese punto decisivo de la batalla.
Cuando su munición casi se había agotado, Chamberlain decidió fijar bayonetas y cargar hacia abajo en los dos regimientos de Alabama. Chamberlain dijo más tarde que comunicó su decisión de contraatacar al Capitán Ellis Spear, el comandante interino del batallón del flanco izquierdo de la unidad. Spear, sin embargo, afirmó que no recibió tales órdenes.
El Cabo Elisha Coan, miembro de la guardia de color del 20º Maine, afirmó que el 1º Teniente Holman S., Melcher, el comandante en funciones de la Compañía F, en realidad concibió la idea de avanzar los colores y que el Coronel Chamberlain inicialmente dudó, temiendo que sería extremadamente peligroso. Coan dijo que otros oficiales se unieron a Melcher para instar a un movimiento hacia adelante.
Chamberlain-cuyo pie derecho había sido reconstruido por un fragmento de concha o una astilla de piedra – luego cojeó a lo largo de la línea del regimiento dando instrucciones para alinear el lado izquierdo del regimiento con el derecho. Después de que Chamberlain regresó al centro del regimiento, Melcher pidió permiso para recuperar a sus heridos del frente., Chamberlain respondió: Sí, estoy a punto de ordenar una rueda derecha hacia adelante de todo el regimiento. (Chamberlain mismo afirmó más tarde haber dicho, Sí, Señor, en un momento! Estoy a punto de ordenar un cargo.)
Chamberlain ordenó una maniobra de rueda derecha y ocupó un lugar detrás de Tozier. Hay cierto desacuerdo sobre exactamente lo que Chamberlain dijo para ordenar la carga de bayoneta. Una historia es que gritó: ¡bayoneta! Adelante a la derecha! Chamberlain afirmó más tarde que una palabra-bayoneta! – era suficiente y que era vano Ordenar adelante porque nadie podía oírlo por el ruido. Tampoco había tiempo., ¡Rueda derecha o bayoneta! Hacia adelante a la derecha fue tal vez la idea de posguerra de alguien de lo que Chamberlain habría dicho si el tiempo lo permitía. La Comisión de Maine designada por el estado que más tarde recopiló los hechos sobre la contribución de Maine a la Batalla de Gettysburg sostuvo que Melcher se adelantó mientras Chamberlain gritaba, ¡bayoneta! y ese mismo chambelán estaba al tanto de los colores.
con toda la confusión y el ruido en Little Round Top ese día, si se hubiera dicho algo más que bayoneta, probablemente no habría importado, de todos modos., Un soldado de infantería que se ha quedado sin municiones, que se enfrenta a ser derribado en la próxima carga enemiga, y escuchar el sonido de metal a metal de las bayonetas que se ponen en masa sabe la intención de la próxima orden sin escucharla realmente. Con toda probabilidad, El Teniente Melcher concibió la idea de avanzar los colores para recuperar a los heridos, pero Chamberlain amplió la idea, decidiendo que todo el regimiento llevara a cabo un ataque con bayoneta. Al hacerlo, Chamberlain ejerció un mando de batalla efectivo.,
Después de Chamberlain ordenó a la Bayoneta, la Unión de la línea dudado hasta Melcher saltó en frente de la línea con su espada a parpadear. El capitán Spear dijo que nunca recibió una orden formal de cargar-cargó solo después de ver los colores comenzar hacia adelante.
El rvdo., Theodore Gerrish, entonces un soldado de la compañía H, declaró que Melcher condujo a los hombres por la pendiente cuando el enemigo estaba a solo 30 yardas de distancia. El cabo Coan dijo que los hombres dudaron cuando Melcher les ordenó avanzar porque no estaban seguros de si el coronel había autorizado el ataque. Chamberlain afirmó que no había dudas y dijo que la línea temblaba para la salida. El capitán Nichols escribió en 1882 que la compañía K nunca dudó. Tal vez la compañía h dudó en la izquierda porque estaban recibiendo fuego pesado cuando comenzó la carga., La compañía K probablemente no se retrasó ya que el lado derecho del regimiento no estaba experimentando fuego pesado en ese momento. La mayoría de las pruebas indican que Chamberlain ordenó el cargo, y Melcher fue el primer oficial en bajar las pistas. Melcher fue una inspiración para el cansado regimiento, ya que saltó 10 Pasos al frente con su espada brillando a la luz del sol.
otra crisis pronto se enfrentó a los soldados de Maine cuando el lado izquierdo del regimiento empató incluso con el derecho, por debajo de su posición planeada. Melcher rompió esta interrupción momentánea corriendo por la pendiente gritando: ¡vamos!, Venga chicos! con Tozier a su lado y Chamberlain no muy lejos.
La gran responsabilidad también recaía sobre el capitán Spear, cuyo flanco era iniciar el ataque, de lo contrario la carga no giraría y trabajaría a su máximo potencial. Pero Spear obtiene curiosamente poco crédito por organizar y organizar las tácticas del flanco izquierdo del 20. Spear controló literalmente la mitad del regimiento durante el contraataque culminante. La falta de crédito tal vez ayudó a crear la brecha que más tarde se desarrolló entre él y Chamberlain.,
durante la carga, una segunda línea enemiga de los Alabama 15 y 47 trató de hacer una posición cerca de un muro de piedra. Por un momento parecía que los confederados podrían tener éxito en detener a los unionistas y romper su impulso. Pero, usando el elemento clásico de sorpresa, la Compañía B del Capitán Morrill se levantó desde detrás de un muro de piedra y disparó una descarga en la retaguardia de los confederados, rompiendo la voluntad de las tropas enemigas. Los informes confederados mostraron que la Compañía de la Unión había sido ampliada en dos regimientos., Según el Coronel confederado Oates, fue el fuego sorpresa de la Compañía B lo que causó el pánico desastroso en sus soldados. Chamberlain, por su parte, escribió incorrectamente a su esposa que su regimiento había sido atacado por toda una brigada.
Chamberlain parecía haber sido bendecido con tanto buen momento y la suerte., No solo había tomado las decisiones de mando correctas, sino que también había logrado sobrevivir cuando por todos los derechos debería haber muerto. Un soldado de Alabama falló dos veces en apretar el gatillo de su rifle porque tenía dudas sobre matar al valiente Coronel. Luego una pistola apuntada y disparada por un oficial sureño falló a pocos metros de la cara de Chamberlain.
sin el soporte privado del sargento Tozier inspirando a otros a cerrar y reforzar el medio hundido del regimiento, los ataques Confederados podrían haber eliminado el 20. º Maine como una fuerza de combate., La valentía de Tozier provocó el 20º Maine y cambió el curso del compromiso. Sin Tozier, Chamberlain no habría tenido la oportunidad de atacar.
Spear, que más tarde se convertiría en general de brigada brevet, creía que todos los oficiales de Little Round Top compartían la batalla completa y honorablemente, pero que la carga de bayoneta fue un éxito en gran parte debido al espíritu de los hombres alistados. Estaba convencido de que solo la tenacidad de los 358 hombres de Maine había permitido a Chamberlain derrotar a los dos regimientos de Alabama de Oates.capitán Howard L., Prince, ex sargento de intendencia 20 de Maine, consideraba al Capitán Morrill el hombre más cool del regimiento, un hombre que no tenía ningún superior en la línea de escaramuza. Morrill lideró su unidad en el punto decisivo de la carga de bayoneta sin órdenes. Su contingente creó la impresión de que dos regimientos corrían por el bosque, aunque solo constaba de 44 soldados de la Compañía B y 14 francotiradores estadounidenses. Era este grupo el que Oates creía que causaba pánico en sus hombres. Sin el liderazgo frontal de Morrill, el ataque de Chamberlain probablemente se habría estropeado y rechazado.,
otros que merecieron más crédito del que recibieron fueron Gouverneur Warren, quien llevó a cabo uno de los mejores trabajos de reconocimiento de la guerra, y strong Vincent, quien sin vacilar puso a su brigada en Little Round Top y reunió a esa brigada bajo un intenso fuego hasta que cayó herido de muerte. El coronel Patrick O’Rorke también fue uno de los héroes, ya que su 140.ª brigada de Nueva York reforzó a Vincent y la salvó de la derrota temprana., Tanto Vincent como O’Rorke dieron sus vidas en Gettysburg, y si no fuera por esos dos hombres y otros, Chamberlain probablemente sería recordado hoy como una figura menor en un gran desastre sindical.
Ellis Spear más tarde sugirió amargamente que la abundancia de artículos escritos por el propio Chamberlain indirectamente llevó a Chamberlain a recibir el único crédito por la victoria. Gran parte de la información primaria sobre Little Round Top proviene directamente de Chamberlain, quien publicó 25 escritos separados sobre la batalla., Chamberlain también fue miembro de la Comisión oficial de Maine en Gettysburg y escribió el capítulo de la organización sobre el Maine 20.
el problema de convertirse en una leyenda es que los hechos pueden distorsionarse inadvertidamente debido a los beneficios comerciales, el culto al héroe y el mero paso del tiempo. Muchos oficiales subalternos americanos todavía admiran a Chamberlain. Algunos toman sus hechos fuera de contexto, sin embargo, y lo mitologizan.,
Chamberlain vivas de la personalidad eclipsa el regimiento que lo hizo famoso — aunque fue el regimiento que salvó el día. Hay un museo Chamberlain en Brunswick, Maine; Chamberlain Pale Ale producido en Portland, Maine; y un puente Chamberlain existe en Bangor, Maine-sin embargo, ningún producto comercial conmemora la 20. ª infantería voluntaria de Maine. Chamberlain eclipsa el Maine 20 en la forma en que George S., Patton eclipsa al Tercer Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
la valerosa defensa de Little Round Top siempre pertenecerá a la 20.ª Infantería de Maine y a Joshua L. Chamberlain como comandante del regimiento. Pero después de sopesar todas las pruebas, parece justo decir que sin las contribuciones de la 2ª Infantería de Maine, Andrew J. Tozier, la Compañía B y Holman Melcher, Chamberlain habría sido derrotado clara y convincentemente. Strong Vincent, Patrick O’Rorke y Ellis Spear también merecen un mayor reconocimiento por sus contribuciones., Joshua Chamberlain merece muchos elogios, pero no con la exclusión de muchos otros a quienes la historia ha subestimado hasta ahora — y tan injustamente—.