Precio estimado por libra: $1,500 y más
El azafrán, la especia más cara, generalmente se vende por gramo, solo un pequeño grupo de hilos rojos delgados en una pequeña botella de vidrio. En The Spice House en Chicago, los propietarios Tom y Patty Erd venden un gramo de azafrán de grado superior por $6.79, y una versión aún más fina, conocida como grado coupé, por 8 8.29.
Los hilos son los estigmas de pequeños azafranes, cultivados principalmente en España, Irán, Grecia e India., Dado que cada flor solo tiene tres estigmas, se necesitan muchas flores para producir incluso una pequeña cantidad de especia. Se necesita un acre de tierra y cientos de miles de flores para producir una Libra de hilos de azafrán.
El azafrán, que Patty Erd llama «un clásico», ha sido un ingrediente clave en las cocinas desde la antigüedad, y se usa comúnmente para hacer risotto, bouillabaisse y paella. Afortunadamente, un poco de azafrán va un largo camino y la mayoría de las recetas requieren solo una pizca.
«Hay de 200 a 300 hilos por gramo, y solo necesita unos pocos hilos a la vez», dice Erd., «Lo usas con tanta moderación que a la larga no es mucho más caro que cualquier otra especia.»
pero ten cuidado de invertir en calidad, aconseja el Presidente de Vanilla Saffron Imports, Juan San Mames. Su negocio de importación directa de San Francisco actualmente ofrece azafrán por SAFF 1,162.24 por libra, o $72.95 por onza, y examina cuidadosamente su azafrán para cumplir con las normas ISO. (Sí, la ISO tiene especificaciones de azafrán.) Los productores de azafrán baratos a menudo dejan en los estambres amarillos insípidos, agregando peso y diluyendo los estigmas rojos que le dan a la especia su famoso sabor. siguiente: Kobe beef