históricamente hablando, las ruedas son un desarrollo mucho más nuevo de lo que cabría esperar. El espécimen más antiguo recuperado es un modelo esloveno de madera construido en algún momento entre 5.100 y 5.350 años atrás. Para entonces, los seres humanos ya habían estado practicando la agricultura durante varios milenios—de hecho, la agricultura puede datarse del 12.000 A.C. Las canoas y la domesticación de animales también son muy anteriores a la rueda.
¿Por qué tardó tanto este invento en ponerse en marcha?, Bueno, desde un punto de vista vehicular, las ruedas giratorias son básicamente inútiles a menos que estén unidas a un eje seguro de algún tipo. Fue solo después de que la humanidad finalmente construyó tales estabilizadores-que ahora llamamos «ejes» – que la rueda comenzó a realizar todo su potencial. «El concepto de rueda y eje fue el verdadero golpe de brillantez», dice el antropólogo David Anthony. Esa idea requería una finura extrema, que solo las herramientas metálicas podían proporcionar adecuadamente. Sin embargo, estos no se generalizaron hasta alrededor del 4000 A.C., de ahí nuestro retraso.,
El artefacto antes mencionado de Eslovenia surgió de los pantanos de Liubliana en 2002. Con un radio de 27,5 pulgadas, era presumiblemente una de las dos ruedas fijadas a un antiguo carro. Sin embargo, impresionante como es la reliquia, una olla polaca—hecha en cualquier lugar de 5650 a 5385 años atrás—lo eclipsa. Esbozado en este contenedor es un vagón crudo, pensado por muchos para ser la primera representación artística de transporte con ruedas.
En aquellos días, el norte de Europa estaba poblado por lo que los arqueólogos llaman «la cultura del vaso de precipitados embudo.,»Agricultores sofisticados, estas personas podrían haber sido los primeros en construir verdaderas ruedas. Otros candidatos incluyen a los mesopotámicos y la cultura Cucuteni-Tripolye en gran parte sedentaria. Este último grupo construyó pequeños juguetes de cuatro ruedas en la actual Ucrania, Moldavia y Rumania.
en última instancia, es posible que muchos grupos inventaran la rueda de forma independiente. Los antiguos mesoamericanos, por ejemplo, también producían pequeñas figuras con ruedas a pesar de no tener contacto conocido con sus contrapartes del viejo mundo., Sin embargo, el hemisferio occidental sufría de una falta casi total de animales listos para la domesticación capaces de tirar carros. Por lo tanto, las ruedas de tamaño completo no parecen haberse vuelto populares en ninguno de los continentes americanos antes de que los invasores en el extranjero comenzaran a aparecer.