míg csak egy globális óceán van, a Föld 71% – át lefedő hatalmas víztömeg földrajzilag különálló óceánokra oszlik megnevezett régiók. E régiók közötti határok az idők során számos történelmi, kulturális, földrajzi és tudományos ok miatt alakultak ki.
történelmileg négy nevezett óceáni medence található: az Atlanti-óceán, a Csendes-óceán, az Indiai-óceán és az Északi-sark., Azonban a legtöbb ország – beleértve az Egyesült Államokat is-most elismeri a déli (Antarktisz) Az ötödik óceán medencéjét. A Csendes-óceán, az Atlanti-óceán és az Indiai a legismertebb.
A Déli-óceán a “legújabb” nevű óceánmedence. Az Egyesült Államok Tanácsa földrajzi nevekkel ismeri el, mint az Antarktisz partjától a déli szélesség 60 fokos vonaláig terjedő víztestet. Ennek az óceánnak a határait 2000-ben javasolták a nemzetközi Vízrajzi szervezetnek., Azonban nem minden ország ért egyet a javasolt határokkal, ezért ezt az IHO tagjai még nem ratifikálták. Az Egyesült Államok tagja Az IHO-nak, amelyet a NOS Coast Survey Hivatal képvisel.