Nativo di Montgomery Nathaniel Adams Coles – meglio conosciuto con il suo nome d’arte, Nat King Cole – ha guadagnato la ribalta come pianista jazz prima di passare a una carriera di cantante che alla fine lo avrebbe portato all’immortalità musicale.
Figlio di un macellaio che desiderava essere un predicatore, Cole si trasferì a Chicago con la sua famiglia quando suo padre divenne pastore della True Light Baptist Church. Cole ha imparato a suonare musica da sua madre, che ha servito come organista della chiesa., All’età di quattro anni, Cole ha fatto il suo debutto musicale con una performance del brano di novità “Sì, non abbiamo banane.”
Ispirato da Earl Hines, Cole trascorse gran parte della sua adolescenza nei club di Chicago, ascoltando esibizioni di artisti jazz come Louis Armstrong e Earl” Fatha ” Hines. Si guadagnò il soprannome di “King” (ispirato alla filastrocca “Old King Cole”) e lasciò cadere la” s ” dal suo cognome quando iniziò a suonare il pianoforte nei club di Chicago., Alla fine, Cole e suo fratello maggiore Eddie formarono un sestetto jazz, Eddie Cole Swingsters, e fecero il loro debutto discografico per la Decca Records nel 1936. I fratelli sono andati sulla strada con la rivista musicale all-black Shuffle Lungo l’anno successivo. Quando il tour si è concluso a Los Angeles, Nat Cole ha deciso di rimanere lì e perseguire la sua carriera come pianista jazz.
Fronteggiando il King Cole Trio, Cole scrisse, cantò e suonò il pianoforte in “That Ain’t Right”, registrato per la Decca nel 1941. La canzone è diventata un No., 1 hit su Billboard Harlem Hit Parade (più tardi il rhythm-and-blues charts) nei primi mesi del 1943. Il successo di un secondo singolo per l’etichetta Excelsior, “All for You”, ha portato ad un contratto discografico con la Capitol Records. La prima sessione Capitol del gruppo, “Straightne Up and Fly Right”, ha superato le classifiche nere nel 1944 e ha anche attraversato le classifiche folk e pop. Questo successo è stato seguito da “Gee, Baby, Ain’t I Good to You” e un album numero 1, il King Cole Trio.,
I successi del trio R& B hanno portato a apparizioni in radio e televisione e nei film. Come il suo predecessore, l’album Capitol The King Cole Trio, Vol. II raggiunse il numero 1 nel 1946. Il gruppo ha continuato a conquistare le classifiche pop con le sue registrazioni della composizione di Mel Torre/Robert Wells ” The Christmas Song(Merry Christmas to You)”, che ha raggiunto il numero 3 nel 1946, e “(I Love You) For Sentimental Reasons”, che è salito fino al numero 1 nello stesso anno.,
Dopo alcuni cambiamenti di personale, il gruppo di Cole fu brevemente conosciuto come Nat “King” Cole and the Trio. A partire dal singolo del 1950 “Mona Lisa” – un tema malinconico del film che divenne sia un disco d’oro che un successo pop n.1 – tutte le sue versioni successive furono semplicemente accreditate a Nat King Cole. Con il tempo ha pubblicato i singoli “Too Young” (1951) e la sua canzone d’autore, “Unforgettable” (1952), Cole classificato insieme ai suoi contemporanei Frank Sinatra, Perry Como e Dean Martin come una delle voci principali della musica americana.,
Nel 1956, Cole tornò in Alabama per esibirsi e fu attaccato sul palco durante un tentativo di rapimento da parte di membri del White Citizens Council. Il cantante salvato ha continuato a recuperare e completare lo spettacolo, ma ha promesso di non tornare mai più a Sud – e non ha mai fatto.
Cole ha continuato a registrare successi nei primi anni ’60, tra cui “Smile”, “Pretend”, “A Blossom Fell”, “If I May”, “Ramblin’ Rose”, “Those Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer”, “Route 66” e “That Sunday, That Summer.,”Ha recitato nella sua serie televisiva NBC, The Nat King Cole Show, che si è conclusa nel 1957 dopo una sola stagione. Ha anche interpretato il collega nativo dell’Alabama W. C. Handy nel film del 1958 St. Louis Blues ed è apparso nei film The Blue Gardenia e China Gate.
Fumatore accanito, Cole morì di cancro ai polmoni all’età di 45 anni. Il suo ultimo film – l’oltraggioso, parodia western premio Oscar Cat Ballou(1965)-è stato rilasciato alcuni mesi dopo la sua morte., Oltre alla Alabama Music Hall of Fame, Cole è stato inserito postumo nella Alabama Jazz Hall of Fame, Down Beat Jazz Hall of Fame e Hit Parade Hall of Fame.
Cole è stato premiato con un Grammy Lifetime Achievement Award postumo nel 1990. Un anno dopo, sua figlia – la cantante Natalie Cole – ha avuto un successo inaspettato con il suo defunto padre attraverso una performance in duetto di “Unforgettable” che ha mescolato la voce passata del padre con la voce attuale della figlia., Il singolo e l’album Unforgettable-composto dalle versioni contemporanee di Natalie Cole dei successi classici di suo padre-hanno guadagnato sette Grammy Awards nel 1992.