Burnett è nata il 26 aprile 1933 a San Antonio, in Texas; la sua famiglia si trasferì a Hollywood, in California, quando aveva tre anni. Suo padre soffriva di alcolismo e tubercolosi cronica; sua madre era un alcolizzato irascibile che aspirava a diventare uno scrittore all’interno dei circoli sociali di Hollywood., I suoi genitori divorziarono quando aveva otto anni e Burnett è stata sollevata da sua nonna dalla parte di sua madre, una vecchia esuberante che ha instillato la giovane ragazza con i valori, così come portarla al cinema fino a otto volte a settimana (firma orecchio-rimorchiatore di Burnett alla fine dei suoi spettacoli è stato un omaggio a”Nanny”). “Potresti dire” povera “cosa quando hai sentito i miei genitori bere e siamo stati in sollievo”, ha detto l’attore al giornalista di Newsday Blake Green nel 1999, ” ma era così che era con tutti in quel quartiere., Non ho mai avuto una foto che tutto potesse essere diverso, tranne che nei film, e sapevo che era fantasia.”
Quando Burnett ha iniziato il college, ha ottenuto un lavoro come usciera in un cinema Warner Brothers di proprietà. È stata licenziata dopo aver rifiutato di ospitare una coppia durante gli ultimi cinque minuti di un film di Alfred Hitchcock. Quando Burnett fu data la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1975, chiese che fosse collocata di fronte a quel teatro.
Burnett ha frequentato UCLA nel 1951, originariamente per perseguire una laurea in scrittura inglese., Ha frequentato il laboratorio di un attore ed è stato così significativamente innamorato con il mestiere che ha deciso che sarebbe stata la sua vocazione. Come parte del suo esame finale per il suo maggiore teatro, il suo professore di teatro ha fatto la classe esibirsi in un elegante partito black-tie che stava tenendo. Un mecenate presente alla festa che ha visto Burnett esibirsi le ha dato una piccola somma di denaro per andare a New York City, nella speranza di entrare nel mondo dello spettacolo. Si è laureata nel 1954, ha lasciato la California per New York City e ha sposato il suo primo marito, compagno di classe Don Saroyan, poco dopo., Dopo alcuni stint in spettacoli locali, discoteche, e alcune apparizioni di alto profilo su Jack Paar e spettacoli televisivi di Ed Sullivan, Burnett ha fatto per il palcoscenico di Broadway in grande stile; nel maggio 1959, aveva atterrato il ruolo principale come principessa Winnifred Woebegone in C’era una volta un materasso (un adattamento teatrale della favola”La principessa e il pisello”), sotto la direzione del regista acclamato George Abbott.
Mentre appariva in Once Upon A Mattress, Burnett è stato scoperto dai rappresentanti del personaggio televisivo Garry Moore, che ha avuto un varietà serale di successo sulla CBS., Ha fatto un provino per lo spettacolo e dopo alcune apparizioni come ospite, è stata aggiunta al cast a tempo pieno del The Garry Moore Show nel novembre dello stesso anno; rimase fino al 1962. Il pubblico era innamorato di commedia fisica di Burnett, goofball contorsioni facciali, e buffonate autoironico. Mentre lavorava a the Moore show, Burnett trovò ancora il tempo di registrare un album, apparire in spettacoli teatrali, ospitare uno show radiofonico e guest star in spettacoli televisivi, tra cui un episodio di The Twilight Zone. Il suo successo aveva preso un pedaggio sul suo matrimonio, però, e alla fine di settembre dello stesso anno, lei e Saroyan divorziato.,
Dopo aver lasciato il The Garry Moore Show, Burnett è apparso a Broadway nella breve durata Fade Out-Fade In, alcuni speciali televisivi, e di fronte a Dean Martin nel suo primo film, Who”s Been Sleeping In My Bed? Le fu offerto il ruolo principale in una commedia musicale chiamata The Luckiest People, ma suggerì ai produttori di lanciare un’attrice allora sconosciuta di nome Barbara Streisand (lo spettacolo fu poi ribattezzato Funny Girl). Nel maggio 1963, sposò Joe Hamilton, un produttore televisivo di successo che incontrò sul set di the Moore show. Ma più grande risultato di Burnett doveva ancora venire., Durante il suo programma frenetico, i rappresentanti della CBS hanno continuato ad attirare l’artista multi-talento con offerte per esibirsi nel suo show televisivo. Infine, l ‘ 11 settembre 1967, il Carol Burnett Show debuttò sulla rete, con Burnett al centro della scena, accanto a un cast di clienti abituali tra cui Harvey Korman, Lyle Waggoner e Vicki Lawrence.
Lo spettacolo è stato un veicolo per la gamma di talenti di Burnett, così come un distillato di ciò che ha goduto nelle sue varie esperienze di spettacolo., Avrebbe iniziato ogni spettacolo con una sessione di domande e risposte con il pubblico, un’idea che ha preso in prestito dal suo stint nello show di Garry Moore (Moore non ha mai filmato le sue interazioni con il pubblico pre-show per la trasmissione)., Nei prossimi 11 anni, lo spettacolo aveva accumulato una dedicata a seguito di telespettatori sintonizzati per vedere una serie di Burnett creazioni che vanno dalla lonely charwoman (un marchio di fabbrica del personaggio che Burnett davvero mai pensato che altamente di); l’high-strung Eunice Higgins (che ha favorito una spin-off della mostra, Mama”s Place, interpretato da Lawrence come l’anziana matrona); e altamente inetto ufficio segreteria Wanda Wiggins. La troupe amava molto fare parodie di soap opera televisive e film classici., Uno dei momenti più famosi dello show è stato durante una parodia del film Via col vento (intitolato È andato con il vento). Allora-nascente designer Bob Mackie attrezzato di Burnett Scarlett O “carattere Hara in un abito fatto di tende appese—con l” asta ancora attaccato. Quella scenetta ha generato la risata più lunga (secondo quanto riferito dieci minuti) da un pubblico in studio nella storia dello spettacolo. L’attore comico veterano Tim Conway si è unito al cast a tempo pieno nel 1975, aggiungendo un elemento di sorpresa con le sue abilità di improvvisazione., Molti spettatori si sintonizzavano sullo spettacolo ogni sera per vedere Conway regolarmente crack-up Burnett e il resto del cast a metà scena.
Sentendo che il programma aveva fatto il suo corso, Burnett decise nel febbraio 1978 di terminare lo spettacolo con una nota alta invece di consumare il suo benvenuto. Dopo 11 anni, 286 spettacoli, e di essere onorato dai suoi coetanei con 22 Emmy Awards, Il Carol Burnett Show si è conclusa il 17 marzo 1978., Lo spettacolo di due ore includeva un riassunto di filmati classici, alcuni personaggi di lunga data con nuove routine (Eunice Wiggins e Mama hanno finalmente visto un consulente familiare), alcune apparizioni come ospiti e Burnett che riprendeva il suo personaggio di charwoman per un ultimo addio emotivo. Come l’autore J. Randy Taraborrelli ha succintamente dichiarato nella sua biografia di Burnett del 1988, Laughing Till It Hurts, ” Si tirò sull’orecchio in riconoscimento di Nanny. E poi si voltò ed entrò nella storia della televisione.,”
Negli anni immediatamente successivi allo spettacolo, Burnett è stato coinvolto in una serie di progetti per il cinema, palcoscenico, e la televisione. È apparsa in due film diretti da Robert Altman, 1978″s A Wedding e 1979″s H. E. A. L. T. H. Ha collaborato con l” attore Charles Grodin per un film TV basato sul libro dell “autore Bomb Bombeck, L” erba è sempre più verde sopra la fossa settica, nel mese di ottobre 1978. L”anno successivo, ha recitato al fianco di Ned Beatty in un film per la televisione, Fuoco amico, circa la ricerca di una coppia per trovare la verità sulla morte di un figlio in Vietnam.,
Lavorare sul film politicamente carica ha spinto Burnett a esprimere le sue convinzioni politiche pubblicamente per la prima volta nella sua carriera; lei era un sostenitore del movimento per i diritti delle donne e regolarmente ha parlato a sostegno della Equal Rights Amendment., Quando la sua figlia maggiore, Carrie, sviluppato un problema di tossicodipendenza, Burnett e suo marito ottenuto il suo trattamento medico ed è andato pubblico con la storia in seguito, una mossa che la allontanò da gran parte della routine segreta elite di Hollywood, eppure lei caro al cuore delle persone normali che avevano amici e persone care che attraversano lo stesso tormento. Burnett ha fatto appello pubblicamente per le leggi sulla droga più severe e inveito contro i negozi che vendevano abitualmente armamentario di droga.,
A differenza di molti abitanti dello spettacolo, Burnett ha continuato a rendere pubblica la sua vita privata nel tentativo di fermare le storie sensazionaliste nelle riviste di gossip. A metà degli anni 1970, il National Enquirer ha stampato un aneddoto che era ubriaca e disordinata in un ristorante di Washington, DC. Infuriato per la fabbricazione-e ferito personalmente a causa di come l’alcol ha distrutto i suoi genitori—Burnett ha citato in giudizio il giornale. Dopo sette anni nei tribunali, una giuria si è schierata con l’attore e le ha assegnato una grossa somma. Ha dato il ricavato in beneficenza.,
Nel luglio 1981, è apparsa come la perfida Miss Hannigan nella versione cinematografica del musical, Annie e ha recitato al fianco di Elizabeth Taylor nella produzione HBO, Between Friends, nel 1984. Il carico di lavoro di Burnett aveva messo a dura prova il suo matrimonio con il produttore Hamilton, e i due divorziarono nella primavera del 1984.
Nel 1986, Burnett si rivolse a scrivere, mettendo insieme One More Time, un libro di memorie dei suoi primi anni d’infanzia crescendo in Texas e California che ha preso la forma di una lettera aperta alle sue tre figlie, Carrie, Jody, e Erin., È tornata a Broadway nel 1995 nella farsa comica Moon Over Buffalo ed è apparsa in diversi speciali televisivi. Si è anche esibita nel 1999 Stephen Sondheim tribute, Mettendolo insieme.
Nel 1998, su suggerimento della figlia maggiore Carrie (lei stessa scrittrice e attore), Burnett e Carrie hanno collaborato alla sceneggiatura di un’opera teatrale basata su One More Time. Il progetto, Hollywood Arms (dal nome dell’edificio che ospitava l’appartamento di una stanza in cui vivevano Carol e sua nonna) fu fruttuoso e preoccupante per Burnett, poiché Carrie era sotto controllo medico per il cancro., Purtroppo, la figlia di Burnett morì di cancro ai polmoni il 20 gennaio 2002, poco prima delle prove prima della premiere di Halloween 2002 del progetto. Quando lo scrittore di Newsweek Marc Peyser ha chiesto a Burnett se sua figlia sarebbe orgogliosa di Arms landing a Broadway, ha risposto: “Non importa cosa succede al nostro spettacolo, il mio bambino e io siamo andati lontano. Per questo, sono grato.”
Durante la scrittura di Hollywood Arms, Burnett ha preso tempo per fare un tour di lingua degli Stati Uniti., Il formato del programma era la stessa sessione di domande e risposte che correva all’inizio di ogni episodio della sua serie di rete. Il fatto che il pubblico abbia pagato per vedere e sentire Burnett rispondere alle domande, ricordare la sua carriera, accettare complementi e fare il suo classico urlo di Tarzan, è stata una testimonianza della sua personalità affabile e carismatica.
Nel novembre 2001, all’età di 69 anni, Burnett sposò segretamente il suo terzo marito, Brian Miller, un percussionista per l’Hollywood Bowl Orchestra., E anche se Burnett è stato dato generose offerte per tornare alla televisione di rete per ospitare il proprio programma, lei ha fermamente rifiutato. Cita l’alto costo del montaggio di una produzione di spettacoli di varietà (nel corso della giornata, molti degli abiti del designer Mackie da soli rientravano nella fascia di prezzo da $30.000 a $50.000) oltre a dover affrontare l’ingerenza di”abiti “dagli uffici della rete che fanno” suggerimenti “e richiedono cambiamenti., Il suo spettacolo originale è rimasto in syndication per anni (sotto il titolo Carol Burnett And Friends), modificato in un formato di mezz’ora con i numeri musicali asportati, a causa di regolamenti del Sindacato dei musicisti.