Ellen Burstyn, nome originale Edna Rae Gillooly, nome professionale precoce Ellen McRae, (nata il 7 dicembre 1932, Detroit, Michigan, Stati Uniti), attrice americana che era conosciuta per il suo fascino sobrio e versatilità.
Gillooly è cresciuta a Detroit, anche se ha frequentato la St. Mary’s Academy a Windsor, Ontario, Canada, per diversi anni alla fine degli anni 1930., Sia sua madre che il suo patrigno erano fisicamente e verbalmente abusivi, e nel 1950, diversi crediti a corto di diplomarsi alla Cass Technical High School, Gillooly lasciò casa. Dopo stint a Dallas e Montreal, si trasferì a New York City nel 1954 e presto assicurato un po ‘ parte in un musical televisivo. Assumendo il nome d’arte Edna Rae, ha iniziato ad apparire nel Jackie Gleason Show (1956-57), e sotto il nome di Ellen McRae ha debuttato a Broadway nel 1957 in Fair Game. Sposò il regista del dramma, Paul Roberts, nel 1958 (divorziato nel 1962) e due anni dopo lo accompagnò a Hollywood., Lì ha accettato una serie di ruoli cinematografici minori e spot televisivi, tra cui in Perry Mason (1962). Nel 1964 è nel cast di Goodbye Charlie del regista Vincente Minnelli, il suo primo significativo film in studio. Tornò a New York nello stesso anno, iniziò a studiare con Lee Strasberg all’Actors Studio, e nel 1964 sposò l’attore e scrittore Neil Burstyn (noto anche come Neil Nephew; divorziato nel 1972).
È stata accreditata per la prima volta come Ellen Burstyn in Alex in Wonderland (1970), una commedia sull’industria cinematografica., Nel 1970 ha anche recitato in Tropico del cancro, un adattamento del romanzo autobiografico di Henry Miller in cui interpretava la moglie di Miller. Ha ricevuto una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista per The Last Picture Show (1971), sulla vita in una piccola città del Texas. In The Exorcist (1973), Burstyn ha interpretato una donna la cui figlia (interpretata da Linda Blair) è stata demonicamente posseduta. Si assicurò il supporto in studio per Alice Doesn’t Live Here Anymore (1974) e scelse Martin Scorsese per dirigere., La rappresentazione di Burstyn dei travagli di una madre single in quel film le valse l’Oscar come miglior attrice nel 1975. Quell’anno ha anche vinto il Tony Award alla migliore attrice per Same Time, l’anno prossimo.
Burstyn ha poi accettato ruoli sostanziali in Providence (1977) e la produzione cinematografica di Same Time, Next Year (1978). Ha ricevuto una nomination all’Oscar per Resurrection (1980), in cui ha interpretato una donna che sviluppa poteri curativi dopo un incidente d’auto. Durante il resto degli anni 1980, tuttavia, le sue apparizioni sullo schermo erano limitate principalmente a lungometraggi minori e film per la televisione., Ha comunque lavorato costantemente nel decennio successivo, apparendo in When a Man Loves a Woman (1994) e The Spitfire Grill (1996). La sua performance trasformativa come tossicodipendente in Requiem for a Dream (2000) è stata elogiata dalla critica, così come il suo turno come first lady Barbara Bush in W. di Oliver Stone (2008). Nel 2014 ha interpretato la figlia adulta di un pilota di astronavi nel dramma sul grande schermo Interstellar. I crediti successivi di Burstyn includevano Lucy in the Sky (2019) e Pieces of a Woman (2020).,
Cinema 5; photograph from a private collection
I crediti televisivi notevoli di Burstyn includevano un ruolo ricorrente (2007-11) nella serie televisiva HBO Big Love, e ha vinto Emmy Awards per la sua apparizione come ospite (2008) su Law& Order: Special Victims Unit e per il suo ruolo di supporto (2012) nella miniserie Political Animals. Nel 2014 interpreta una matriarca impazzita in un adattamento televisivo del thriller melodrammatico Flowers in the Attic (1979), di V. C., Andrews, e due anni dopo ha interpretato la madre vendicativa della first lady degli Stati Uniti (Robin Wright) nella serie Netflix House of Cards. Burstyn ha anche continuato ad apparire sul palco in spettacoli come The Children’s Hour (2011) e Picnic (2013).
Burstyn era molto attivo con l’Actors Studio. In particolare, ha lavorato come artista regista, con Al Pacino, dal 1982 al 1986 e rimase direttore per altri due anni dopo le dimissioni di Pacino. È diventata copresidente, con Pacino e Harvey Keitel, nel 2000., Burstyn è stata anche la prima donna presidente della Actors’ Equity Association (1982-85). Ha pubblicato il suo libro di memorie, Lessons in Becoming Myself, nel 2006.