Il cane orso, chiamato anche Amphicyon, condivideva le caratteristiche degli orsi (pesanti, con i piedi piantati a terra) e dei cani (zampe relativamente lunghe e muso lungo), ma non sono né orsi (famiglia Ursidae) né cani (famiglia Canidae).
Non erano specificamente nelle famiglie scientifiche degli orsi o dei cani, ma sono classificati nel sottordine Caniformia, o”dog-like”. Gli animali moderni del sottordine Caniformia includono lupi, volpi, cani, orsi, leoni marini e donnole. Questo rende i cani da orso qualcosa come cugini ai loro omonimi., Inoltre, questi cani da orso non devono essere confusi con la moderna razza canina, il cane da orso della Carelia.
C’erano due tipi principali di cani da orso. Alcuni, come Borocyon robustum, avevano arti lunghi ideali per la corsa e assomigliavano molto ai lupi moderni. Altri, come Amphicyon longiramus, erano tozzi e sembravano più orsi moderni, secondo il Museo di Storia Naturale della Florida.
Taglia
Proprio come i cani e gli orsi di oggi, i cani orso avevano una gamma di taglie. Potrebbero pesare solo pochi chili o crescere fino a oltre 1.000 libbre. (450 chilogrammi)., Si pensa che le prime evoluzioni del cane orso fossero molto piccole, intorno alle dimensioni di Chihuahua. Mentre continuavano ad evolversi, sembravano essere diventati progressivamente più grandi, secondo Il Field Museum.
Evolversi in animali più grandi ha diversi vantaggi e svantaggi. Mentre diventare più grandi avrebbe permesso loro di abbattere prede più grandi e di essere più alti nella catena alimentare, avrebbero anche richiesto più cibo e si sarebbero riprodotti più lentamente.
“La loro massa suggerisce che potevano predare molti tipi di mammiferi e altri animali., Fortunatamente, erano estinti prima che gli umani apparissero sulla scena”, ha detto Wilkins.
Habitat
I cani orso apparvero per la prima volta in Eurasia durante l’Eocene e l’Oligocene (da 55,8 milioni a 23 milioni di anni fa), periodi di tempo pieni di clima caldo e vegetazione fitta. La temperatura in tutto il mondo è rimasta intorno agli 86 gradi Fahrenheit (30 Celsius) durante il periodo Eocene, secondo il Museo di Paleontologia dell’Università della California.,
Anche se le temperature si raffreddarono nell’Oligocene, era ancora abbastanza caldo e la vegetazione fiorì nella maggior parte delle località in tutto il mondo, tra cui il Nord America e l’Africa. I cani da orso si estinsero da 5 milioni a 10 milioni di anni fa.
Dieta
I denti del cane orso sono stati modellati per consentire una dieta onnivora, molto simile agli orsi moderni e ai cani moderni. La preda per i cani da orso più piccoli potrebbe aver incluso roditori mentre i beardog più grandi avrebbero mangiato animali più grandi come i maiali selvatici. Cani orso possono avere goduto anche foglie e bacche.