Il Progetto Manhattan era il nome in codice per l’Americano guidato sforzo per sviluppare un funzionale arma atomica durante la seconda Guerra Mondiale. Il controverso creazione e l’eventuale uso della bomba atomica impegnati alcuni dei leader del mondo scientifico mente, così come il militare degli stati UNITI—e la maggior parte del lavoro è stato fatto a Los Alamos, Nuovo Messico, non il quartiere di New York, per la quale era in origine il nome., Il progetto Manhattan è stato avviato in risposta ai timori che gli scienziati tedeschi avevano lavorato su un’arma utilizzando la tecnologia nucleare dal 1930-e che Adolf Hitler era pronto ad usarlo.
L’America dichiara guerra
Le agenzie che portarono al progetto Manhattan furono costituite per la prima volta nel 1939 dal presidente Franklin D. Roosevelt, dopo che gli agenti dell’intelligence statunitense riferirono che gli scienziati che lavoravano per Adolf Hitler stavano già lavorando a un’arma nucleare.,
In un primo momento, Roosevelt istituì il Comitato consultivo sull’uranio, un team di scienziati e funzionari militari incaricati di ricercare il potenziale ruolo dell’uranio come arma. Sulla base dei risultati del comitato, il governo degli Stati Uniti ha iniziato a finanziare la ricerca di Enrico Fermi e Leo Szilard alla Columbia University, incentrata sulla separazione isotopica radioattiva (nota anche come arricchimento dell’uranio) e sulle reazioni a catena nucleari.,
Il nome del Comitato consultivo sull’uranio fu cambiato nel 1940 in Comitato di ricerca per la difesa nazionale, prima di essere definitivamente rinominato Office of Scientific Research and Development (OSRD) nel 1941 e aggiungendo Fermi alla sua lista dei membri.
Quello stesso anno, dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor, il presidente Roosevelt dichiarò che gli Stati Uniti sarebbero entrati nella seconda guerra mondiale e si sarebbero allineati con Gran Bretagna, Francia e Russia per combattere contro i tedeschi in Europa e i giapponesi nel teatro del Pacifico.,
Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito si unì all’OSRD nel 1942 con l’approvazione del presidente Roosevelt, e il progetto si trasformò ufficialmente in un’iniziativa militare, con gli scienziati che servivano in un ruolo di supporto.
Inizia il progetto Manhattan
L’OSRD formò il Manhattan Engineer District nel 1942 e lo stabilì nell’omonimo borough di New York. Il colonnello dell’esercito degli Stati Uniti Leslie R. Groves è stato nominato per guidare il progetto.,
Fermi e Szilard erano ancora impegnati nella ricerca sulle reazioni a catena nucleari, il processo mediante il quale gli atomi si separano e interagiscono, ora all’Università di Chicago, e arricchiscono con successo l’uranio per produrre uranio-235.
Nel frattempo, scienziati come Glenn Seaborg stavano producendo campioni microscopici di plutonio puro, e funzionari governativi e militari canadesi stavano lavorando alla ricerca nucleare in diversi siti in Canada.,
Il 28 dicembre 1942, il presidente Roosevelt autorizzò la formazione del Progetto Manhattan per combinare questi vari sforzi di ricerca con l’obiettivo di armare l’energia nucleare. Strutture sono state istituite in località remote nel New Mexico, Tennessee e Washington, così come siti in Canada, per questa ricerca e relativi test atomici da eseguire.
Robert Oppenheimer e il progetto Y
Fisico teorico J., Robert Oppenheimer stava già lavorando sul concetto di fissione nucleare (insieme a Edward Teller e altri) quando fu nominato direttore del Los Alamos Laboratory nel nord del New Mexico nel 1943.
Il Laboratorio Los Alamos—la cui creazione era nota come Progetto Y—fu formalmente istituito il 1 gennaio 1943. Il complesso è dove sono state costruite e testate le prime bombe del progetto Manhattan.,
Il 16 luglio 1945, in una remota località desertica vicino ad Alamogordo, nel Nuovo Messico, la prima bomba atomica fu fatta esplodere con successo—il Trinity Test—creando un’enorme nuvola di funghi alta circa 40.000 piedi e inaugurando l’Era atomica.
Gli scienziati che lavoravano sotto Oppenheimer avevano sviluppato due tipi distinti di bombe: un design a base di uranio chiamato “the Little Boy” e un’arma a base di plutonio chiamata “the Fat Man.”Con entrambi i progetti in lavorazione a Los Alamos, sono diventati una parte importante della strategia statunitense volta a porre fine alla seconda guerra mondiale.,
La Conferenza di Potsdam
Con i tedeschi che subivano pesanti perdite in Europa e si avvicinavano alla resa, il consenso tra i leader militari statunitensi nel 1945 era che i giapponesi avrebbero combattuto fino alla fine e forzato un’invasione su vasta scala della nazione insulare, causando perdite significative da entrambe le parti.
Il 26 luglio 1945, alla Conferenza di Potsdam nella città occupata dagli Alleati di Potsdam, in Germania, gli Stati Uniti., consegnato un ultimatum al Giappone-arrendersi secondo i termini delineati nella Dichiarazione di Potsdam (che, tra le altre disposizioni, ha chiesto ai giapponesi di formare un nuovo governo democratico e pacifico) o affrontare “pronta e totale distruzione.”
Poiché la Dichiarazione di Potsdam non prevedeva alcun ruolo per l’imperatore nel futuro del Giappone, il sovrano della nazione insulare non era disposto ad accettarne i termini.,
Hiroshima e Nagasaki
Nel frattempo, i capi militari del Progetto Manhattan avevano identificato Hiroshima, in Giappone, come un obiettivo ideale per una bomba atomica, date le sue dimensioni e il fatto che non c’erano prigionieri di guerra americani noti nella zona. Una dimostrazione vigorosa della tecnologia sviluppata nel Nuovo Messico fu ritenuta necessaria per incoraggiare i giapponesi ad arrendersi.,
Senza alcun accordo di resa in atto, il 6 agosto 1945, l’aereo bombardiere Enola Gay sganciò la bomba “Little Boy” non ancora testata a circa 1.900 piedi sopra Hiroshima, causando distruzione e morte senza precedenti su un’area di cinque miglia quadrate. Tre giorni dopo, con ancora nessuna resa dichiarata, il 9 agosto, la bomba” Fat Man ” è stato sganciato su Nagasaki, sito di un impianto siluro-costruzione, distruggendo più di tre miglia quadrate della città.
Le due bombe combinate uccisero più di 100.000 persone e rasero al suolo le due città giapponesi.,
I giapponesi informarono Washington, che dopo la morte di Roosevelt era sotto la nuova guida del presidente Harry Truman, della loro intenzione di arrendersi il 10 agosto, e si arresero formalmente il 14 agosto 1945.
Legacy of the Manhattan Project
Con lo sviluppo di armi progettate per portare alla fine della seconda guerra mondiale come missione dichiarata, è facile pensare che la storia del Progetto Manhattan finisca nell’agosto del 1945. Tuttavia, questo è lontano dal caso.,
Dopo la fine della guerra, gli Stati Uniti formarono la Commissione per l’energia atomica per supervisionare gli sforzi di ricerca progettati per applicare le tecnologie sviluppate nell’ambito del progetto Manhattan ad altri campi.
Alla fine, nel 1964, l’allora presidente Lyndon B. Johnson pose fine al monopolio effettivo del governo degli Stati Uniti sull’energia nucleare consentendo la proprietà privata sui materiali nucleari.,
La tecnologia di fissione nucleare perfezionata dagli ingegneri del progetto Manhattan è diventata da allora la base per lo sviluppo di reattori nucleari, per generatori di energia, così come altre innovazioni, compresi i sistemi di imaging medico (ad esempio, macchine per risonanza magnetica) e le terapie radioterapiche per varie forme di cancro.