地球の71パーセントをカバーする広大な水域は、地理的に異なる名前付き領域に分割されています。 これらの地域間の境界は、歴史的、文化的、地理的、科学的理由の様々なために時間の経過とともに進化してきました。
歴史的には、大西洋、太平洋、インド、北極の四つの名前の海盆があります。, しかし、米国を含むほとんどの国では、南部（南極）を第五の海洋盆地として認識しています。 太平洋、大西洋、およびインドが最も一般的に知られています。
南洋は”最新の”海洋盆地です。 これは、南極大陸の海岸から南緯60度のラインに延びる水域として、地理名に関する米国委員会によって認識されています。 この海の境界は、2000年に国際水路機関に提案されました。, しかし、すべての国が提案された境界に同意するわけではないので、これはIHOのメンバーによってまだ批准されていません。 米国は、Nosの海岸調査事務所に代表されるIHOのメンバーです。