vaandeldrager vechten tegen vijf Landsknechte; ETS door Daniel Hopfer
tijdens de Bourgondische oorlogen werden de goed georganiseerde en bevoorrade legers van Karel de stoute keer op keer verslagen door de Zwitserse Confederatie, die een ad hoc militie leger hanteerde. Charles ‘ leger miste esprit de corps vanwege zijn samenstelling door feodale heren, huurlingen en adel. Het Zwitserse leger, hoewel slecht georganiseerd, was zeer gemotiveerd, agressief en goed getraind met hun wapens., De Zwitserse pikemen, genaamd Reisläufer, versloegen en vermoordden Karel en elimineerden Bourgondië als Europese macht. Aartshertog Maximiliaan I van Habsburg, die Bourgondië erfde in 1477 door te trouwen met Maria van Bourgondië, werd sterk beïnvloed door de Zwitserse overwinningen. Toen de Fransen de erfenis betwistten, veroverde Maximiliaan een Vlaams leger en versloeg de Fransen in 1479 in de Slag bij Guinegate met behulp van Zwitserse tactieken. De ontbinding van zijn geheven leger aan het einde van de oorlog vond Maximiliaan willen een permanente en georganiseerde militaire macht zoals de Confederatie om zijn domein te beschermen., De bestaande Bourgondische structuur was daartoe echter ontoereikend en bovendien hadden de Fransen een monopolie op het verhuren van Reisläufer.Maximiliaan begon in 1486 met het oprichten van de eerste Landsknecht–eenheden, waarbij hij 6.000 tot 8.000 huurlingen verzamelde. Een van deze eenheden gaf hij aan graaf Eitel Frederik II van Hohenzollern, die hen in 1487 met Zwitserse instructeurs in Brugge trainde tot de “Zwarte Garde” – de eerste Landsknechte. In 1488 organiseerde Maximiliaan de Zwabische Bond en creëerde een leger van 12.000 infanterie en 1.200 cavalerie om Beieren en Bohemen af te schrikken., Dit wordt beschouwd als het eerste Landsknechtleger dat in Duitsland werd opgericht. Maximiliaan richtte een sterk leger op voor de Oostenrijks-Hongaarse Oorlog van 1490 en slaagde erin de Hongaren uit Oostenrijk te verdrijven. De Landsknechte weigerde in zijn leger te dienen nadat hij Stuhlweissenburg (nu Székesfehérvár, Hongarije) had ontslagen. Om een herhaling van Stuhlweissenburg te voorkomen, probeerde Maximiliaan de Landsknechte te homogeniseren tot een volledig professioneel en vooral Germaans leger.,in de jaren 1490 wist de goed getrainde Landsknechte aanzienlijk grotere Friese legers te verslaan. Paul Dolnstein schreef over het beleg van de vesting Älvsborg in Juli 1502, vechtend voor de koning van Denemarken: “we waren 1800 Duitsers, en we werden aangevallen door 15000 Zweedse boeren … de meesten zijn dood.”In 1521 rekruteerden de Spanjaarden Duitse infanteristen om hun land te verdedigen tegen de Fransen omdat, zoals ze zeiden “Onze infanterie niet zo goed presteert in eigen land als in het buitenland”., In de Slag bij Bicocca en de Slag bij Marignano (1515) presteerden de Landsknecht goed en versloegen de beroemde Reisläufer.
De Slag bij Pavia in 1525. Landsknecht huurlingen met arquebussen. Wandtapijten van de Slag bij Pavia door Bernard Van Orley, tussen 1528 en 1531 waren de keizerlijke Landsknechte van groot belang voor de overwinningen van de keizer, waaronder de beslissende Slag bij Pavia in 1525. In hetzelfde jaar slaagden ze er ook in om de boerenopstand in het rijk te verslaan., Op hun hoogtepunt in het begin van de 16e eeuw werden de Landsknechte beschouwd als formidabele soldaten die vaak dapper en loyaal waren. Echter, deze kwaliteiten kunnen daarna zijn afgenomen. De Landsknechte waren ook in dienst van de Habsburgse keizer en de Koninklijke Valenciaanse autoriteiten in de onderdrukking van de eerste opstand van Espadà van 1526, die plaatsvond in de bergen van Espadà, in het hedendaagse Spaanse provincie Castelló (toen in het Aragonese Koninkrijk van Valencia), waar duizenden Valenciaanse Moslim fellahs namen de wapens tegen het decreet van gedwongen bekering afgegeven dat datzelfde jaar door de keizer.,
Reisläufer en Landsknechte waren betrokken bij een druk van snoeken (gravure door Hans Holbein de jongere, begin 16e eeuw)
vanaf de jaren 1560 nam de reputatie van de Landsknechte gestaag af. In de Franse godsdienstoorlogen en de Tachtigjarige Oorlog kwamen hun moed en discipline onder vuur te liggen, en de Spaanse elementen van het leger van Vlaanderen ontkenden regelmatig het slagveld Nut van de Landsknechte, enigszins onterecht., Hun status leed ook onder de stijgende reputatie van de gevreesde Spaanse tercios, die echter veel minder overvloedig waren en duurder om te trainen. In Zuid-Europa werden Landsknechte nog steeds beschouwd als elitetroepen. In het leger van de Nederlandse rebellen werden veel Duitse huurlingen ingehuurd, maar werden gedwongen om een aantal Landsknecht tradities op te geven om hun discipline in het oversteken van de rivier en hun Marine vechtvaardigheden te vergroten.,ze werden ingezet in de legers van koning Johan III van Navarra en opvolger Henri II van Navarra tijdens hun veldtochten om Navarra te heroveren (1512-1524). In dezelfde context zijn ze ook te vinden aan de zijde van Karel V (slag om Hondarribia, 1521-1524) waar ze sterk presteerden. Ze dienden ook in grote aantallen in het keizerlijke leger tijdens de veldtochten van Oostenrijk (1532), Frankrijk (1542), Germaans Gereformeerde Liga (1547) en in van alle Italiaanse Oorlogen. Anderen vochten ook aan de Habsburgse-Ottomaanse grens., het leger van de Heilige Roomse keizer versloeg het Franse leger in Italië, maar er waren geen fondsen beschikbaar om de soldaten te betalen. De 34.000 keizerlijke troepen muiten en dwongen hun commandant, Karel III, hertog van Bourbon, om hen naar Rome te leiden. De plundering van Rome in 1527 werd uitgevoerd door ongeveer 6.000 Spanjaarden onder de hertog, 14.000 Landsknechte onder Georg von Frundsberg, wat Italiaanse infanterie en wat cavalerie.