Mauritanië ligt op het kruispunt van de Maghreb-regio en Afrika bezuiden de Sahara. Met ongeveer vier vijfde van het landoppervlak in de Sahara (minder dan 200 mm gemiddelde jaarlijkse regenval), is de bevolking van dit uitgestrekte en dunbevolkte land vooral geconcentreerd in het iets minder droge zuiden, evenals in de Atlantische havensteden Nouakchott en Nouadhibou., De nomadische bevolking van Mauritanië heeft sinds de onafhankelijkheid in 1960 een trend gezien in de richting van sedentarisatie en verstedelijking, vooral als reactie op steeds droge klimatologische omstandigheden. Mauritanië is gevoelig voor periodieke droogtes en hete, droge harmattan-en zandwinden, die een bedreiging vormen voor het kleine deel van zijn landoppervlak dat akkerland is. In het stroomgebied van de Senegalese rivier is een bepaald irrigatiepotentieel ontwikkeld om de voedselzekerheid te vergroten in het licht van de kwetsbaarheid voor droogte., De rijkdom van het land ligt in zijn uitgestrekte minerale afzettingen en rijke visgronden in de Atlantische Oceaan. Belangrijke biologische hulpbronnen zijn uitgestrekte seizoensgebonden wetlands in het zuidoosten van Mauritanië en kust wetlands aan de Atlantische kust. Deze wetlands onderscheiden zich als hotspots van biodiversiteit tegen de uitgestrekte zandduinen en rotsformaties van de Sahara en de dun begroeide Sahel zone, waar zoet water schaars is. Zij vormen voor miljoenen trekvogels van cruciaal belang voor de voortplanting, doorvoer en overwintering.