två utgångar behövs. För det första riktlinjer för forskare; för det andra en tillförlitlig informationskälla om forskningens nuvarande tillstånd, dess möjliga bana, dess potentiella medicinska fördelar och de viktigaste etiska och politiska frågorna som den väcker. Både riktlinjer och information bör spridas till journalister, etikkommittéer, tillsynsorgan och beslutsfattare.
fyra frågor behöver i synnerhet uppmärksamhet.
ska embryomodeller behandlas lagligt och etiskt som mänskliga embryon, nu eller i framtiden?,
om majoritetsvyn är ” nej ” kan biologer använda stamcellsbaserade modeller både i grundforskning och i prekliniska tillämpningar, ohämmade enligt gällande lagstiftning eller riktlinjer för forskning om mänskliga embryon. Om de flesta intressenter lutar sig mot ”ja”, skulle det vara tillåtet att arbeta med dessa modeller i länder som gör det möjligt att skapa mänskliga embryon för forskning, till exempel Förenade Kungariket — med förbehåll för de vanliga etiska och rättsliga begränsningarna.,
att svara på denna fråga kan kräva att man testar om dessa enheter kan utvecklas till termen, men sådana experiment skulle själva ge upphov till etiska frågor. Dessutom skulle det världsomspännande förbudet mot mänsklig reproduktiv kloning förhindra att ett sådant test utförs på modeller som bildas av inducerade pluripotenta stamceller.
i praktiken kan olika modeller behöva behandlas på olika sätt. Det är till exempel osannolikt att nuvarande postimplantationsmodeller någonsin skulle kunna utvecklas fullt ut i en organism., De speglar bara vissa delar av embryot och hoppar över utvecklingsstadiet som normalt uppstår när det implanteras i livmodern. Komplicerar saker, kan forskare kunna begränsa eller förbättra utvecklingskapaciteten hos en viss modell med hjälp av genredigering — till exempel genom att införliva självmordsgener som förstör vävnaden vid en viss punkt. Med andra ord, vad som kan betraktas som ett embryo kan vändas med genetiska medel till ett icke-embryo, och vice versa.,
en mänsklig pluripotent stamcellskoloni som efterliknar initieringen av gastrulation i embryot, när tre olika cellskikt uppträder.Credit: Mukul Tewary
vilka forskningsansökningar som involverar mänskliga embryomodeller är etiskt acceptabla?
de flesta skulle hålla med om att forskning om ursprunget till infertilitet och genetiska sjukdomar, till exempel, är ett värdigt mål och förmodligen uppnås inom nuvarande etiska gränser., Omvänt är användningen av mänskliga embryomodeller för reproduktion mycket svårare att motivera. Sådana tillämpningar är långt borta, men en dag kan det vara möjligt att överföra ett embryo skapat från (genetiskt redigerade) stamceller till en kvinnas livmoder för att behandla infertilitet eller kringgå genetiska sjukdomar. De flesta — inklusive International Society for Stem Cell Research (ISSCR)-hävdar med rätta att det inte är moraliskt acceptabelt att skapa människor på detta sätt, även om man bortser från den stora osäkerheten om det hälsosamma resultatet av en stamcellsderiverad graviditet.,
hur långt ska försök att utveckla ett intakt mänskligt embryo i en maträtt tillåtas att fortsätta?
svaret på detta beror på svaret på vår första fråga. Om modeller för mänskliga embryon anses vara likvärdiga med mänskliga embryon kommer de att ingå i en pågående debatt om tidsfristerna för odling av embryon. I mer än 20 länder är det mot lagen för forskare att upprätthålla intakta mänskliga embryon i laboratoriet under de senaste 14 dagarna av utveckling eller efter starten av gastrulation (när tre olika cellskikt uppträder) — beroende på vilken som kommer först12.,
har en modellerad del av ett mänskligt embryo en etisk och rättslig status som liknar den hos ett fullständigt embryo?
för närvarande anses följande inte biologiskt ekvivalenta med ett helt embryo: vävnader som provtagits från embryon för diagnostiska ändamål, embryonala stamceller och extra embryonala stamceller. Men det är oklart vid vilken tidpunkt en partiell modell innehåller tillräckligt med material för att etiskt representera hela, så detta måste också diskuteras av tillsynsmyndigheter.,
fyra rekommendationer
det här är komplexa frågor, och diskussioner om alla dessa frågor och andra måste regelbundet ses över när fältet utvecklas. Framstegen uppmanar oss dock att rekommendera följande.
För det första anser vi att syftet med forskningen bör betraktas som det viktigaste etiska kriteriet av tillsynsmyndigheter, snarare än att upphäva åtgärder för likvärdighet mellan det mänskliga embryot och en modell. Detta var tillvägagångssättet med kloning., I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet förbjöd många nationer mänsklig reproduktiv kloning, men förbjöd inte överföring av kärnmaterial från en somatisk cell till ett ägg för att producera en blastocyst och generera stamceller. Här var huvudfrågan avsikten med studien snarare än om klonen motsvarade ett naturligt embryo.
För det andra uppmanar vi tillsynsmyndigheterna att förbjuda användningen av stamcellsbaserade enheter för reproduktiva ändamål.,
För det tredje anser vi att nuvarande stamcellsmodeller som är utformade för att replikera endast en begränsad del av utvecklingen, eller som bara utgör några anatomiska strukturer, inte bör ha embryonens etiska status.
slutligen uppmanar vi alla forskare som använder mänskliga stamceller för forskning att följa befintliga riktlinjer, såsom de ISSCR. De bör skicka sina forskningsförslag till en övervakningskommitté för stamceller eller en lokal oberoende etikprövningsnämnd innan de genomför några studier, lämna in sina resultat för inbördes granskning och offentliggöra sina resultat.,
som en del av att säkerställa god praxis behöver stamcellsforskare, utvecklingsbiologer, mänskliga embryologer och andra nå konsensus om vilken terminologi som exakt fångar egenskaperna hos de olika modellerna. (För närvarande används flera termer omväxlande för att beskriva de olika typerna.) Helst bör villkoren återspegla den cellulära kompositionen och vävnadsorganisationen för varje, och ange deras utvecklingsstadium och potential.
sådana bestämmelser kommer att bidra till att säkerställa att denna forskning utförs etiskt., Avgörande kommer rekommendationerna också att hjälpa medborgarna att förstå vad forskare gör och varför. Öppenhet och effektivt engagemang med allmänheten är avgörande för att se till att lovande forskningsvägar fortsätter med vederbörlig försiktighet, särskilt med tanke på vetenskapens komplexitet.