medan det bara finns ett globalt hav är den stora vattenförekomsten som täcker 71 procent av jorden geografiskt uppdelad i olika namngivna regioner. Gränserna mellan dessa regioner har utvecklats över tiden för en mängd olika historiska, kulturella, geografiska och vetenskapliga skäl.
historiskt sett finns det fyra namngivna havsområden: Atlanten, Stilla havet, Indiska och arktiska., Men de flesta länder – inklusive USA – erkänner nu Södra (Antarktis) som femte oceanbassängen. Stilla havet, Atlanten och indiska är de mest kända.
södra havet är den ”nyaste” som heter ocean basin. Det är erkänt av den amerikanska styrelsen på geografiska namn som kroppen av vatten som sträcker sig från kusten i Antarktis till linjen latitud vid 60 grader söder. Gränserna för detta hav föreslogs till den internationella hydrografiska organisationen år 2000., Men inte alla länder är överens om de föreslagna gränserna, så detta har ännu inte ratificerats av medlemmarna iho. USA är medlem i IHO, representerad av NOS Office of Coast Survey.