Mali Empire”s store rigdom kom fra handel. Malis hele økonomi var baseret på handel, og ved at kontrollere det, Mali bliver usædvanligt rige. De skatter, der opkræves på handel i empire bidraget til Empire”s velstand. Alle varer, der passerer ind, ud af, og gennem imperiet blev stærkt beskattet. Sundiata erkendte, at handel var kritisk for Malis overlevelse og vækst, så udvidet Malis grænser og tog kontrol over handel, ligesom imperiet Ghana havde gjort før dem., Guld blev ofte handlet for salt, som var afgørende for imperiet”s indbyggere, som salt er afgørende for et godt helbred, og kunne bruges til at konservere fødevarer. Da det meste af guldet til handel kom op ad Niger-floden, fik Mali en chance for at kontrollere denne handel. Kontrol af Niger-floden hjalp Mali vokse som et imperium. Selvom alle guldklumper blev betragtet som kongens ejendom, kunne guldstøv stadig handles. Godt fra mange andre byer, både ind og ud af imperiet, blev bragt af æsel eller kamel campingvogne. Kameler blev endda kendt som”Ørkenens skibe”., Heste og andre husdyr, tekstiler, bøger, værktøj, træ, metal og læder gode, sølv og andre ædle metaller, elfenben, parfumer, sjældne fugle, smykker og produkter, herunder mælk og honning, var blandt de mange varer der handles. Slaveri var også et middel, hvorigennem Mali fik rigdom, da det ikke var forbudt ved islamisk lov. Handel var det middel, hvormed mange rigdomme fra Mali-imperiet blev introduceret til Europa, Arabien og Asien, og til gengæld blev mange sjældne og dyrebare ting fra disse regioner introduceret og bragt til Mali., Efterhånden som handelen fortsatte med at blomstre, blev mange byer samlet af et stort netværk af handelsruter.