Londons folk, der havde formået at overleve den store pest i 1665, må have troet, at året 1666 kun kunne være bedre og umuligt kunne være værre!fattige sjæle … de kunne ikke have forestillet sig den nye katastrofe, der skulle ramme dem i 1666.en brand startede den 2. September i Kongens bageri i Pudding Lane nær London Bridge. Brande var en ganske almindelig begivenhed i disse dage og blev snart standset., Da Londons overborgmester, Sir Thomas Blood !orth, blev vågnet op for at få at vide om ilden, svarede han “Pish! En kvinde kan pisse det ud!”. Men den sommer havde været meget varm, og der havde ikke været regn i uger, så derfor var træhuse og bygninger tørre.
De fire snart tog fat: 300 huse hurtigt brudt sammen, og den stærke østenvind sprede branden yderligere, at hoppe fra hus til hus., Branden fejede gennem gaderne foret med huse, hvor de øverste historier næsten rørte over de smalle snoede baner. Bestræbelserne på at bringe ilden under kontrol ved hjælp af spande hurtigt mislykkedes. Panik begyndte at sprede sig gennem byen.
da Ilden rasede, forsøgte folk at forlade byen og hældte ned til Themsen i et forsøg på at flygte med båd.
absolut kaos regerede, som det ofte sker i dag, da tusinder af ‘sightseeere’ fra landsbyerne kom for at se katastrofen., Samuel Pepys og John Evelyn, diaristerne, gav begge dramatiske, førstehåndsberetninger om de næste par dage. Samuel Pepys, der var en clerk af Privy Seal, skyndte sig ud for at informere Kong Charles II. Kongen straks beordret, at alle huse i stien af branden bør trækkes ned for at skabe en ‘brand-break’. Dette blev gjort med hooked poler, men til ingen nytte, da ilden oversteg dem!
den 4.September var halvdelen af London i flammer. Kongen selv sluttede sig til brandmændene og passerede spande vand til dem i et forsøg på at dæmpe flammerne, men Ilden rasede videre.,
som en sidste udvej blev kruttet brugt til at sprænge huse, der lå i brandens vej, og dermed skabe et endnu større brandbrud, men lyden af eksplosionerne startede rygter om, at en fransk invasion fandt sted…. endnu mere panik!!
da flygtninge strømmede ud af byen, blev St. Paul ‘ s Cathedral fanget i flammerne. Acres af bly på taget smeltede og hældte ned på gaden som en flod, og den store katedral kollapsede., Heldigvis to .er of London undslap inferno, og til sidst branden blev bragt under kontrol, og ved den 6.September var blevet slukket helt.
kun en femtedel af London blev stående! Næsten alle borgerbygninger var blevet ødelagt såvel som 13.000 private boliger, men utroligt nok var kun seks mennesker døde.
hundredtusinder af mennesker blev hjemløse., Otteogtredive sognekirker, Guildhall, adskillige andre offentlige bygninger, fængsler, markeder og syvoghalvhaller var nu bare udbrændte skaller. Tabet af ejendom blev anslået til £5 til 7 7 millioner. Kong Charles gav brandmændene en generøs pung på 100 guineas at dele mellem dem. Ikke for sidste gang ville en nation ære sine modige brandmænd.
i umiddelbar efterspørgsel efter ilden, en fattig dement fransk urmager kaldet (Lucky) Hubert, tilstod at starte branden bevidst: retfærdighed var hurtig, og han blev hurtigt hængt., Det var engang senere dog, at det blev indset, at han ikke kunne have startet det, da han ikke var i England på det tidspunkt!
selvom den store brand var en katastrofe, rensede den byen. De overfyldte og sygdomsramte gader blev ødelagt, og et nyt London opstod. Et monument blev rejst i Pudding Lane på stedet, hvor ilden begyndte og kan ses i dag, hvor det er en påmindelse om de forfærdelige dage i September 1666.Sir Christopher Sirren fik til opgave at genopbygge London, og hans mesterværk St., Paul ‘ s Cathedral blev startet i 1675 og afsluttet i 1711. Til minde om Sir Christopher er der en inskription i katedralen, der lyder, “Si Monumentum re .uiris Circumspice”. – “Hvis du søger hans monument, kig rundt”.
Wren også genopbygget 52 af Byens kirker, og hans arbejde viste City of London i byen, vi genkender i dag. Ovenstående kort, siges at være en gengivelse af den oprindelige, viser Sir Christopherrenren plan for rekonstruktion af byen efter den store brand i London., Bemærk nederst til venstre et billede af Thamesis, Flodguden, efter hvilken Themsen er navngivet. I øverste venstre side antyder den mytiske phoeni., at London også ville rejse sig fra asken.
nogle bygninger overlevede forbrændingen, men kun en håndfuld kan stadig ses i dag. For detaljer og fotos, Se vores artikel, ‘bygninger, der overlevede den store brand i London’.
