Il popolo di Londra che era riuscito a sopravvivere alla Grande Peste nel 1665 deve aver pensato che l’anno 1666 non poteva che essere migliore, e non poteva essere peggio!
Povere anime Poor non avrebbero potuto immaginare il nuovo disastro che li avrebbe colpiti nel 1666.
Un incendio è iniziato il 2 settembre nella King’s bakery a Pudding Lane vicino a London Bridge. Gli incendi erano un evento abbastanza comune in quei giorni e furono presto domati., Infatti, quando il Lord Mayor di Londra, Sir Thomas Bloodworth fu svegliato per essere informato dell’incendio, rispose ” Pish! Una donna potrebbe pisciare fuori!”. Tuttavia quell’estate era stata molto calda e non c’era stata pioggia per settimane, quindi di conseguenza le case e gli edifici in legno erano asciutti.
Il fuoco prese presto piede: 300 case crollarono rapidamente e il forte vento orientale propagò ulteriormente le fiamme, saltando di casa in casa., Il fuoco attraversò il labirinto di strade fiancheggiate da case, le cui storie superiori quasi toccavano le strette stradine tortuose. Gli sforzi per portare il fuoco sotto controllo utilizzando secchi rapidamente fallito. Il panico cominciò a diffondersi attraverso la città.
Mentre il fuoco infuriava, la gente cercò di lasciare la città e si riversò sul Tamigi nel tentativo di fuggire in barca.
Il caos assoluto regnava, come spesso accade oggi, mentre migliaia di “turisti” dai villaggi venivano a vedere il disastro., Samuel Pepys e John Evelyn, i diaristi, hanno dato entrambi drammatici resoconti di prima mano dei giorni successivi. Samuel Pepys, che era un impiegato del Sigillo privato, si affrettò ad informare il re Carlo II. Il re ordinò immediatamente che tutte le case sul sentiero del fuoco fossero abbattute per creare una “rottura del fuoco”. Questo è stato fatto con pali uncinati, ma senza alcun risultato come il fuoco li superò!
Entro il 4 settembre metà di Londra era in fiamme. Il re stesso si unì ai vigili del fuoco, passando loro secchi d’acqua nel tentativo di sedare le fiamme, ma il fuoco infuriò.,
Come ultima risorsa la polvere da sparo veniva usata per far saltare in aria le case che si trovavano sul sentiero del fuoco, e quindi creare un incendio ancora più grande, ma il suono delle esplosioni ha iniziato voci che un’invasione francese stava avvenendo…. ancora più panico!!
Mentre i rifugiati si riversavano fuori dalla città, la Cattedrale di San Paolo fu presa dalle fiamme. Gli acri di piombo sul tetto si sciolsero e si riversarono sulla strada come un fiume, e la grande cattedrale crollò., Fortunatamente la Torre di Londra sfuggì all’inferno, e alla fine l’incendio fu portato sotto controllo, e il 6 settembre era stato spento del tutto.
Solo un quinto di Londra è rimasto in piedi! Praticamente tutti gli edifici civili erano stati distrutti così come 13.000 abitazioni private, ma sorprendentemente solo sei persone erano morte.
Centinaia di migliaia di persone sono rimaste senza casa., Ottantanove chiese parrocchiali, la Guildhall, numerosi altri edifici pubblici, carceri, mercati e cinquantasette sale erano ora solo conchiglie bruciate. La perdita di proprietà è stata stimata a £5 a £7 milioni. Re Carlo diede ai vigili del fuoco una generosa borsa di 100 ghinee da dividere tra loro. Non per l’ultima volta una nazione onorerebbe i suoi coraggiosi vigili del fuoco.
All’indomani dell’incendio, un povero demente orologiaio francese chiamato (Lucky) Hubert, confessò di aver appiccato il fuoco deliberatamente: la giustizia fu rapida e fu rapidamente impiccato., E ‘ stato qualche tempo dopo, tuttavia, che si è reso conto che non avrebbe potuto iniziare, come lui non era in Inghilterra al momento!
Anche se il Grande Incendio fu una catastrofe, purificò la città. Le strade sovraffollate e piene di malattie furono distrutte e emerse una nuova Londra. Un monumento è stato eretto a Pudding Lane nel punto in cui è iniziato l’incendio e può essere visto oggi, dove è un ricordo di quei terribili giorni nel settembre 1666.
Sir Christopher Wren è stato dato il compito di ricostruire Londra, e il suo capolavoro St., La Cattedrale di Paolo fu iniziata nel 1675 e completata nel 1711. In memoria di Sir Christopher c’è un’iscrizione nella Cattedrale, che recita: “Si Monumentum Requiris Circospice”. – “Se cerchi il suo monumento, guardati intorno”.
Wren ricostruì anche 52 chiese della città, e il suo lavoro trasformò la città di Londra nella città che riconosciamo oggi. La mappa sopra, che si dice sia una riproduzione dell’originale, mostra il piano di Sir Christopher Wren per ricostruire la città dopo il Grande Incendio di Londra., Nota in basso a sinistra un’immagine di Thamesis, il dio del fiume da cui prende il nome il Tamigi. In alto a sinistra la mitica fenice suggerisce che anche Londra sarebbe risorta dalle ceneri.
Alcuni edifici sono sopravvissuti alla conflagrazione, ma solo una manciata può ancora essere vista fino ad oggi. Per i dettagli e le foto, si prega di consultare il nostro articolo, ‘Edifici che sopravvissero al grande incendio di Londra’.
