Elgars Enigma Variations ist eines der größten Stücke des 19.Jahrhunderts – und das ist die wahre Geschichte darüber, wie es dazu kam., Oktober 1898 kehrte Edward Elgar nach einem langen Lehrtag (den er als „wie das Drehen eines Schleifsteins mit einer dislozierten Schulter“bezeichnete) zu seiner Frau und ihrem Haus in Malvern zurück. Seine Kantate Caractacus war gerade auf dem Leeds Festival mit großem Beifall uraufgeführt worden, aber er fühlte sich an diesem Abend ein wenig entleert.
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Er beendete das Abendessen, zündete eine Zigarre an und setzte sich zum Doodle ans Klavier. Elgar erinnerte sich später daran, was als nächstes geschah.,
“ Nach einer Weile, beruhigt und ausgeruht, begann ich zu spielen, und plötzlich unterbrach meine Frau mit den Worten: ‘Edward, das ist eine gute Melodie.“Ich erwachte aus dem Traum. „Eh! Melodie, welche Melodie!“Und sie sagte: ‚Spiel es noch einmal, ich mag diese Melodie.“Ich spielte und stampfte und spielte, dann rief sie aus:“ Das ist die Melodie.“Die Stimme von fragte mit einem Klang der Zustimmung,“ Was ist das?“Ich antwortete:“ Nichts-aber etwas könnte daraus gemacht werden.'“
Ohne Alice Elgars Unterbrechung hätten wir vielleicht nie eines der größten aller englischen Orchesterwerke gehabt., Elgar nannte die Melodie, die er nicht als etwas Wertvolles erkannt hatte, „Enigma“, nicht im Sinne eines zu lösenden Rätsels, aber, er sagte, ein „dunkles Sprichwort muss unbewacht bleiben“, Ausdruck des „Nichts“, aus dem es kam.
Tatsächlich leitet sich das Thema, das zwischen G-Moll und G-Dur wechselt, lose von zwei Figuren im langsamen Satz von Mozarts Prager Symphonie ab, die Elgar kürzlich in Leeds gehört hatte.
Einfach zum Spaß begann Elgar mit der Melodie zu spielen und passte sie an, um musikalische Karikaturen einiger seiner Freunde zu machen., Er würde die verschiedenen Behandlungen an Alice ausprobieren und sie bitten, das Thema zu erraten, und innerhalb kürzester Zeit hatte sich die ernsthafte Idee einer Reihe von Orchestervariationen gebildet.
Jeder Abschnitt wurde von den Initialen des porträtierten Freundes angeführt, beginnend mit „C. A. E.“ (Elgars Frau, Caroline Alice) und endend mit „E. D. U.“ (Variation XIV), einem Selbstporträt des Komponisten selbst, die drei Buchstaben kurz für Eduard, Alices Haustiername für ihren Ehemann.
Die Variationen wurden zwischen dem 5. und 19…,meine Freunde abgebildet in“ und erhielt den Titel „Variationen über ein original Thema, Op. 36′ – keine Erwähnung von „Enigma“, obwohl das Wort erscheint in pencil on Elgar ‚ s autograph score.
Die Uraufführung unter der Leitung von Hans Richter in London fand am 19. Juni 1899 in einem Konzert statt, das mit Mozarts Prager Symphonie endete. September in Worcester jedoch, dass die Variationen in ihrer endgültigen Form zu hören waren, nachdem Elgar am Ende von „E. D. U.“ weitere 100 Takte hinzugefügt hatte, um eine stärkere Schlussfolgerung zu ziehen.
Elgar war 42, und das Werk besiegelte seinen Ruhm.,
… Aber was ist mit dem Rätsel?
„Das Rätsel werde ich nicht erklären – sein“ dunkles Sprichwort „muss unbewacht bleiben, und ich warne Sie, dass die Verbindung zwischen den Variationen und dem Thema oft von der geringsten Textur ist; weiter, durch und über das ganze Set“ geht “ ein anderes und größeres Thema, wird aber nicht gespielt . . . ., Das Hauptthema erscheint also nie, auch nicht in einigen späten Dramen – zB Maeterlinck“s L“Intruse und Les sept Prinzessinnen – die Hauptfigur ist nie auf der Bühne.“
Historiker und Musikwissenschaftler haben im Laufe der Jahre behauptet, das Rätsel gelöst zu haben, aber es gab nie eine schlüssige Antwort. Vielleicht wird jemand, der dies liest, Elgars jahrhundertealtes Rätsel lösen…