Mauretanien liegt an der Kreuzung der Maghreb-Region und Subsahara-Afrika. Mit etwa vier Fünfteln seiner Landfläche innerhalb der Sahara (weniger als 200 mm bedeuten jährliche Niederschläge) konzentriert sich die Bevölkerung dieses riesigen und dünn besiedelten Landes hauptsächlich auf den etwas weniger trockenen Süden sowie auf die atlantischen Hafenstädte Nouakchott und Nouadhibou., Mauretaniens historisch nomadische Bevölkerung hat seit der Unabhängigkeit 1960 einen Trend zur Sesshaftigkeit und Urbanisierung gesehen, insbesondere als Reaktion auf zunehmend trockene klimatische Bedingungen. Mauretanien ist anfällig für periodische Dürren und heiße, trockene staub – und sandbeladene Harmattan-Winde, die den kleinen Teil seiner Ackerfläche bedrohen. Im Einzugsgebiet des Senegal wurde ein gewisses Bewässerungspotenzial entwickelt, um die Ernährungssicherheit angesichts der Anfälligkeit für Dürre zu erhöhen., Der Reichtum des Landes liegt in seinen ausgedehnten Mineralvorkommen und reichen Fischgründen im Atlantik. Zu den wichtigsten biologischen Ressourcen gehören ausgedehnte saisonale Feuchtgebiete im Südosten Mauretaniens sowie Küstenfeuchtgebiete an der Atlantikküste. Diese Feuchtgebiete zeichnen sich als Hotspots der Artenvielfalt gegen die weite Strecke von Sanddünen und Felsformationen der Sahara und der dünn bewachsenen Sahelzone, wo Süßwasser knapp ist. Sie sind für Millionen Zugvögel von entscheidender Bedeutung für Zucht, Transit und Überwinterung.