Los primeros humanos pueden haber florecido después de la erupción volcánica más grande de la historia, según una nueva investigación.
El Monte Toba entró en erupción en Indonesia hace unos 74.000 años.
durante mucho tiempo se pensó que el evento había causado un invierno volcánico, reduciendo drásticamente la población humana global en ese momento.,
excavaciones recientes en Sudáfrica sugieren que los asentamientos allí no solo soportaron el cataclismo, sino que pueden haber «prosperado» a su paso.
los hallazgos complementan el trabajo previo en el Lago Malawi, que buscó en los núcleos del lecho del lago evidencia de una catástrofe climática global en el momento de la erupción, pero no pudo encontrar ninguna.
mirando a través del tiempo
Un equipo internacional excavó dos sitios en la costa sur de Sudáfrica, encontrando evidencia de actividad humana tanto antes como después de la erupción.,
«somos los primeros en abordar realmente la cuestión de la hipótesis Toba en África. Es en África donde realmente cuenta, porque esa es la ubicación de la fuente de los humanos modernos», dijo el Dr. Marean, autor del artículo publicado ayer en Nature, A BBC News.
Los científicos encontraron pequeños fragmentos de vidrio volcánico en el sedimento en ambos sitios. Estos forman parte de los escombros expulsados de un volcán durante una erupción, conocida como tefra.
Cuando se analizaron químicamente, se encontró que los fragmentos coincidían con el Monte Toba, a unos 9.000 km de distancia., Se cree que estos son los primeros depósitos volcánicos de su tipo registrados hasta ahora desde su origen; un testimonio más de la fuerza de la erupción de Toba.
se cree que ha sido el más grande de la Tierra en los últimos 2,5 millones de años
se puede fechar usando una técnica radioisotópica llamada datación argón-argón., Esto ha permitido a los vulcanólogos calcular una ventana bastante estrecha para la erupción de Toba.
«la caída de tefra es realmente un evento de dos semanas», explicó el Dr. Marean. «Con algo que tiene 74.000 años, Normalmente tienes un margen de error del 10%. Ser capaz de bloquear en dos semanas… ¡Eso es lo más cercano a un santo grial cronológico que puedes conseguir!»
el Dr. Britta Jensen, un vulcanólogo de la Universidad de Alberta, señala que este es un desarrollo único., «Ha sido difícil atribuir ciertos eventos globales a Toba en el pasado porque tenemos errores inherentes en nuestros métodos de datación.
«La única manera de superar esto es encontrar la propia ceniza en… el registro arqueológico de la ocupación humana», explica.
una nueva esperanza
El Dr. Marean confía en que la evidencia de que un asentamiento humano ha sobrevivido al evento es fuerte.
aunque es» muy difícil » estimar el crecimiento o la reducción de la población en un lugar en particular utilizando métodos arqueológicos, es posible decir cuán intensamente los humanos estaban usando el sitio.,
se encontraron restos de conchas de la preparación de alimentos y escamas de piedra de la fabricación de herramientas.
«después de Toba, La intensidad de la población aumentó. Las personas estaban en grupos grandes en el sitio, o permanecer en el sitio por períodos más largos», dijo el científico.,
habiendo sido pionero en la técnica, él y su equipo tienen la esperanza de que otros investigadores utilicen métodos similares en otros sitios en todo el continente africano.
«estamos animando a la gente a usar esos y aplicarlos a otros sitios para que podamos ver si otras poblaciones se intensificaron después de Toba.»
Jazmin Scarlett, un vulcanólogo histórico de la Universidad de Hull e investigador visitante en el laboratorio para la ciencia de Desastres del pasado, está de acuerdo, «estos sitios no son suficientes por sí solos para saber con certeza los impactos climáticos más amplios de la erupción de Toba.»