tidiga människor kan ha blomstrat efter den största vulkanutbrottet i historien, enligt ny forskning.
Mount Toba utbröt i Indonesien för ungefär 74 000 år sedan.
händelsen var länge tros ha orsakat en vulkanisk vinter, drastiskt minska den globala befolkningen på den tiden.,
senaste utgrävningar i Sydafrika tyder på att bosättningar där inte bara uthärdat katastrofen, men kan ha ”blomstrat” i dess kölvatten.
resultaten kompletterar tidigare arbete i Lake Malawi, som sökte sjöbäddskärnor för bevis på en global klimatkatastrof vid tidpunkten för utbrottet, men kunde inte hitta någon.
tittar genom tiden
ett internationellt team grävde två platser på Sydafrikas sydkust, hitta bevis på mänsklig aktivitet både före och efter utbrottet.,
”Vi”är de första som verkligen tar upp frågan om Toba-hypotesen i Afrika. Det är i Afrika att det verkligen räknas, för det är källplatsen för moderna människor”, berättade Dr Marean, en författare till tidningen som publicerades igår i naturen, BBC News.
forskarna hittade små skärvor av vulkaniskt glas i sedimentet på båda platserna. Dessa utgör en del av skräpet utstött från en vulkan under ett utbrott, känd som tephra.
när de kemiskt analyserades befanns skärvorna vara en match för Mount Toba, cirka 9 000 km bort., Dessa tros vara de första vulkanfyndigheterna av sitt slag som hittills registrerats från deras källa; ytterligare bevis på styrkan i Tobautbrottet.
det tros ha varit den största på jorden under de senaste 2,5 miljoner åren
på grund av lavas särskiljande sammansättning kan den dateras med hjälp av en radioisotopteknik som heter argon-argondejting., Detta har gjort det möjligt för vulkanologer att beräkna ett ganska smalt fönster för Tobas utbrott.
”tephras fall handlar verkligen om en tvåveckorshändelse”, förklarade Dr Marean. ”Med något som är 74,000 år gammal har du vanligtvis en 10% felmarginal . Att kunna låsa in till två veckor… Det är så nära en kronologisk helig graal som du kan få!”
Dr Britta Jensen, en vulkanolog från University of Alberta, noterar att detta är en unik utveckling., ”Det har varit svårt att tillskriva vissa globala händelser Toba tidigare eftersom vi har inneboende fel i våra dejting metoder.
”det enda sättet att verkligen övervinna detta är att hitta askan själv i… den arkeologiska historien om mänsklig ockupation, förklarar hon.
ett nytt hopp
Dr Marean är övertygad om att bevisen på att en mänsklig bosättning har överlevt händelsen är stark.
Även om det är ”riktigt svårt” att uppskatta befolkningstillväxt eller minskning på en viss plats med hjälp av arkeologiska metoder, är det möjligt att berätta hur intensivt människor använde webbplatsen.,
rester av skal från matberedning och stenflingor från verktygstillverkning hittades.
”efter Toba ökade befolkningens intensitet. Människor var i större grupper på platsen eller bodde på platsen under längre perioder”, sa forskaren.,
Efter att nu ha banat väg för tekniken hoppas han och hans team att andra forskare kommer att använda liknande metoder på andra platser över hela den afrikanska kontinenten.
”Vi”uppmuntrar människor att använda dem och tillämpa dem på andra platser så att vi kan se om andra populationer intensifierades efter Toba.”
Jazmin Scarlett, en historisk vulkanolog från University of Hull och besökande forskare vid Laboratoriet för tidigare Katastrofvetenskap, håller med, ”dessa platser är inte tillräckligt på egen hand för att veta för vissa de bredare klimatiska effekterna av Tobas utbrott.”