el 15 de abril De 1922, Wyoming, el senador Demócrata John Kendrick presentó una resolución que pone en movimiento una de las más importantes investigaciones en el Senado de la historia. El día anterior, el Wall Street Journal había informado de un acuerdo secreto sin precedentes en el que el secretario del Interior, sin licitación competitiva, había arrendado la Reserva Naval de petróleo de los Estados Unidos en el Teapot Dome de Wyoming a una compañía petrolera privada., El senador republicano de Wisconsin Robert La Follette dispuso que el Comité Senatorial de Tierras Públicas investigara el asunto. Sus sospechas se profundizaron después de que alguien saqueó sus habitaciones en el edificio de oficinas del Senado.
esperando que esto fuera una investigación tediosa y probablemente inútil, el liderazgo republicano del Comité permitió que el miembro minoritario más joven del panel, El Demócrata de Montana Thomas Walsh, presidiera el panel. Preeminente entre las muchas preguntas difíciles a las que se enfrentó fue: «¿cómo el Secretario del Interior Albert Fall se hizo tan rico tan rápidamente?,»
finalmente, la investigación descubrió los negocios turbios del Secretario Fall, y el Senador Walsh se convirtió en un héroe nacional. Fall terminaría como el primer ex oficial del gabinete en ir a prisión. Esta y una investigación posterior del Senado desencadenaron varios casos judiciales que pusieron a prueba el alcance de los poderes de investigación del Senado. Uno de esos casos dio lugar a la histórica decisión de la Corte Suprema de 1927 McGrain V.Daugherty que, por primera vez, estableció explícitamente el derecho del Congreso a obligar a los testigos a testificar ante sus comités.