Germany
July 28, 1746
New York, New York
Printer and journalist, pioneer of freedom of the press
» . . . Respondieron por Thomas Bunt, su capataz, inocente. En la que había tres Huzzas en el salón que estaba lleno de gente, y al día siguiente fui liberado de mi prisión.»
From the account of John Peter Zenger»s trial.
John Peter Zenger fue un impresor y periodista nacido en Alemania que publicó el New-York Weekly Journal., El periódico era un foro político para los colonos que se oponían a las políticas del gobernador de Nueva York William Cosby. Aunque Zenger no escribió los artículos que publicó, fue responsable de su contenido. Acusado de difamación (hacer una declaración falsa que expone a otra persona al desprecio público) en 1734, fue arrestado y encarcelado durante diez meses. Después de que finalmente fue a juicio, su abogado, Andrew Hamilton, ganó una absolución (veredicto de inocencia) que estableció la primera victoria para la libertad de prensa (el derecho de los periódicos a imprimir información veraz) en las colonias estadounidenses.,
aprendiz de destacado impresor
John Peter Zenger nació en Alemania en 1697. A los trece años navegó a la colonia de Nueva York con sus padres, hermano y hermana. Su padre (cuyo nombre no se conoce) murió durante el viaje, dejando a la madre de Zenger, Johanna, para cuidar de la familia. En 1711 Zenger fue a trabajar como aprendiz (uno que aprende un arte o un oficio a cambio de hacer trabajo) con el pionero de la impresión William Bradford (ver recuadro). Cuando Zenger completó su aprendizaje en 1719 se casó con Mary White, quien murió poco tiempo después., En 1720 se trasladó a Chestertown, Maryland, donde se le concedió la autoridad para imprimir las session laws (leyes aprobadas durante las reuniones oficiales) de la Asamblea de Maryland (cuerpo legislativo). En dos años, Zenger había regresado a Nueva York. En 1722 se casó con Anna Catherine Maulin, y al año siguiente se convirtió en un hombre libre (uno que tiene plenos derechos de ciudadano) de la ciudad. Después de una breve asociación con Bradford, Zenger comenzó su propio negocio en 1726. Durante los siguientes siete años imprimió principalmente folletos políticos y religiosos, que fueron escritos en el idioma holandés., En 1730 imprimió Arithmetica de Peter Venema, el primer texto aritmético publicado en Nueva York.
William Bradford
en 1711 John Peter Zenger fue a trabajar como aprendiz para el pionero de la impresión estadounidense William Bradford (1663-1752; no debe confundirse con William Bradford, fundador de Plymouth, Massachusetts). Bradford comenzó su carrera en Filadelfia, Pensilvania, donde comenzó la primera imprenta, así como la primera fábrica de papel en las colonias americanas. Bradford también fue el acusado en el primer caso judicial relacionado con la libertad de prensa en los Estados Unidos., A principios de la década de 1690 fue arrestado por imprimir un panfleto que criticaba al gobierno cuáquero en la colonia de Pensilvania. Bradford fue llevado a juicio, pero no se llegó a ningún veredicto. El veredicto de no culpabilidad en el juicio de Zenger en 1735 es por lo tanto considerado la primera victoria significativa para la libertad de prensa en América.
imprime polémico periódico
El punto de inflexión en la vida de Zenger se produjo en 1733, cuando fue nombrado editor del New-York Weekly Journal, un nuevo periódico político., Anteriormente, Cosby había enfurecido a los residentes de Nueva York al despedir a Lewis Morris como presidente del Tribunal colonial y reemplazarlo con James de Lancey, un aliado de Cosby. El diario fue iniciado por abogados, comerciantes y otros ciudadanos que pensaban que Cosby había abusado de sus poderes como gobernador. Nueva York era una colonia real, es decir, estaba controlada por la monarquía británica, que nombró al gobernador. (Fundada por el propietario holandés Peter Stuyvesant en 1645, Nueva York fue tomada por los ingleses en 1664. Montando una revuelta, organizaron el periódico como un foro para sus opiniones., Al tomar la posición con el Journal, Zenger se encontró en oposición a su antiguo mentor, Bradford, quien publicó el progovernment New York Gazette, el primer periódico en Nueva York.
Acusado de difamación
El primer número de la Revista apareció el 5 de noviembre de 1733. Como Zenger no había dominado completamente el idioma Inglés, no escribió ningún artículo importante. La mayoría de las piezas, que acusaban a Cosby de gobernar sin la voluntad del pueblo, probablemente fueron escritas por los patrocinadores del periódico. Sin embargo, Zenger como editor era responsable de cada palabra., Después de que la revista había estado funcionando durante casi un año, el Consejo de Nueva York (órgano legislativo) decidió castigar a Zenger. Ordenaron la quema de cuatro números especialmente ofensivos del diario. Sin embargo, los funcionarios de la corte se negaron a llevar a cabo la orden, y el esclavo africano del sheriff finalmente quemó los papeles. Zenger fue arrestado a los pocos días y su fianza (pago por la libertad de prisión antes de un juicio) se fijó en cuatrocientas libras (una suma de dinero Británico), más doscientas libras en el seguro de fianza. He could not raise the funds, so he was sent to prison., For several days he was held in isolation, then he spent almost ten months behind bars. Durante este tiempo, Anna Zenger publicó el periódico cada semana, sacando de contrabando las instrucciones de su esposo de la prisión.
Andrew Hamilton
Andrew Hamilton (1676?-1741) fue un prominente abogado colonial estadounidense. Nacido en Escocia, emigró a Maryland, donde ejerció la abogacía. Luego se trasladó a Pensilvania, convirtiéndose en Fiscal general en 1717. Hamilton fue llevado al caso de difamación de Zenger en Nueva York después de que todos los abogados de Zenger fueran inhabilitados por la administración del gobernador William Cosby., Como editor del periódico antigubernamental New-York Weekly Journal, Zenger había sido encarcelado y acusado de imprimir declaraciones falsas sobre Cosby. Hamilton presentó una brillante defensa de Zenger, ganando un veredicto de no culpable del jurado y estableciendo así la verdad como defensa contra los cargos de difamación.
libertad de prensa establecida
Zenger fue llevado a juicio por difamación penal en abril de 1735. Sus abogados impugnaron inmediatamente el nombramiento del políticamente poderoso presidente del Tribunal Supremo de Lancey, quien era obviamente leal a Cosby, para presidir el juicio., La administración de Cosby luego inhabilitó (expulsó de la profesión legal) a los abogados de Zenger y el caso se retrasó hasta agosto. En ese momento Zenger estaba siendo representado por Andrew Hamilton, un abogado de Filadelfia y el abogado más prominente en las colonias americanas. Presentando el caso de Nueva York
el juicio de John Peter Zenger
en 1736 Andrew Hamilton escribió un relato palabra por palabra del juicio (bajo el nombre de Zenger) en el que fue acusado de publicar declaraciones difamatorias contra el gobernador de Nueva York, William Cosby., Los siguientes pasajes del informe de Zenger representan los puntos de vista de las principales figuras en el juicio: el Fiscal General de Nueva York Richard Bradley argumentó el caso del gobierno contra Zenger; Andrew Hamilton fue el abogado que defendió exitosamente a Zenger; y el Presidente del Tribunal James de Lancey, el Juez Presidente y un aliado de Cosby, trató de impedir que los miembros del jurado llegaran a su propio veredicto.
Attorney General Bradley: . . . The case before the Court is, whether Mr., Zenger es culpable de difamar a Su Excelencia El Gobernador de Nueva York, y de hecho a toda la administración del Gobierno. El Sr. Hamilton ha confesado la impresión y publicación, y creo que nada es más claro que que las palabras en la información son escandalosas, y tienden a la sedición y a inquietar las mentes de la gente de esta provincia. Y si tales documentos no son calumnias, creo que se puede decir, no puede haber tal cosa como una calumnia.
Sr. Hamilton: . . ., la cuestión que tiene ante sí el tribunal y ustedes, señores del jurado, no es de poca importancia ni privada, no es la causa de una mala imprenta, ni de Nueva York sola, que ahora están tratando; ¡No! En consecuencia, puede afectar a todos los hombres libres que viven bajo un gobierno británico en el norte de América. Es la mejor causa.,ty; y no dudo de que su conducta recta, este día, no solo le dará derecho al amor y la estima de sus conciudadanos ; pero todo hombre, que prefiere la libertad a una vida de esclavitud, le bendecirá y honrará, como hombres que han desconcertado el intento de tiranía; y por un veredicto imparcial e incorrupto, han sentado una base noble para asegurar a nosotros mismos, nuestra posteridad y nuestros vecinos , aquello a lo que la naturaleza y las leyes de nuestro país nos han dado un derecho-la libertad—tanto de exponer y oponerse al poder arbitrario (en estas partes del mundo, al menos) hablando y escribiendo la verdad., . . .
Sr. Presidente del Tribunal Supremo: Caballeros del jurado. Los grandes esfuerzos que ha hecho el Sr. Hamilton para mostrar lo poco que los jurados tienen en cuenta la opinión de los jueces, y su insistencia en la conducta de algunos jueces en juicios de este tipo, se hace, sin duda, con un diseño que debería prestar muy poca atención a lo que puedo decir en esta ocasión. Por lo tanto, solo observaré que, a medida que se confiesen los hechos o las palabras en la información, lo único que puede cuestionarse ante ustedes es si las palabras, tal como se exponen en la información, constituyen una difamación., Y eso es una cuestión de derecho, sin duda, y que puede dejar a la corte. . . .
Zenger: el jurado se retiró, y en poco tiempo regresó, y siendo preguntado por el Secretario, si estaban de acuerdo con su veredicto, y si John Peter Zenger era culpable de imprimir y publicar calumnias en la información mencionada? Respondieron por Thomas Bunt, su capataz, inocente. En la que había tres Huzzas en el salón que estaba lleno de gente, y al día siguiente fui liberado de mi prisión.
Reprinted in: Colbert, David, ed., Testigo ocular de América.
el gobierno fue Richard Bradley, el Fiscal general (Oficial Principal de la ley del Gobierno). En los argumentos iniciales en el juicio Hamilton declaró que los miembros del jurado eran capaces de decidir si Zenger había impreso verdades o falsedades, sin la orientación del Juez Presidente de Lancey. De Lancey negó esta solicitud, diciendo que un juez está más calificado para interpretar las leyes. Sin embargo, Hamilton procedió a dirigir sus argumentos directamente al jurado.
Cuando llegó el momento de emitir el veredicto, el jurado ignoró las instrucciones de de Lancey., Concluyeron que los artículos de Zenger se basaban en hechos, por lo que lo encontraron inocente. La decisión fue aplaudida por los espectadores en la sala del tribunal y más tarde aclamada por el público en general. El veredicto, que estableció la verdad como una defensa contra los cargos de difamación, se considera la primera victoria significativa para la libertad de prensa en Estados Unidos. Al año siguiente Zenger escribió un relato palabra por palabra del juicio, que fue publicado como una breve narración del caso y Tryal de John Peter Zenger (1736)., Su informe fue publicado posteriormente en varias ediciones y generó un considerable interés en las colonias americanas y en Gran Bretaña.
en 1737 Zenger fue nombrado impresor público para Nueva York, y al año siguiente fue galardonado con el mismo puesto en Nueva Jersey. Aunque había ascendido en su profesión, él y su familia seguían viviendo en la pobreza. Zenger murió en 1746, dejando a su esposa y seis hijos. Anna Zenger publicó la revista hasta diciembre de 1748. John Zenger, uno de los hijos de Zenger de su primer matrimonio, dirigió el periódico hasta que dejó de publicarse en 1751.,
para más investigación
Colbert, David, ed. Testigo ocular de América. Nueva York: Pantheon Books, 1997, pp 41-44.Krensky, Stephen. El Aprendiz del impresor. New York: Bantam Doubleday Dell Books for Young Readers, 1996.Putnam, William Lowell. John Peter Zenger and the Fundamental Freedom (en inglés). Jefferson, N. C.: McFarland and Co., 1997.