Reproduction et cycle de vie
dans la nature, les femelles (vaches) deviennent sexuellement matures entre 7 et 15 ans, et les mâles mûrissent légèrement plus tôt, entre 6 et 13 ans. En captivité, cependant, les membres des deux sexes peuvent devenir sexuellement matures dès l’âge de 3 et 4 ans. Les taureaux dominants de plus de 20 ans initient cependant la majeure partie de l’accouplement.
les taureaux monopolisent les zones de la rivière en tant que territoires d’accouplement pendant 12 ans ou plus. Les mâles subordonnés sont tolérés s’ils ne tentent pas de se reproduire., Les vaches s’agrègent dans ces zones pendant la saison sèche, qui est le moment où la plupart des accouplements ont lieu. De rares batailles peuvent éclater lorsque d’étranges taureaux envahissent des territoires pendant la saison des amours. La plupart des agressions sont du bruit, des éclaboussures, des charges de bluff et un bâillement des dents, mais les adversaires peuvent s’engager dans un combat en se coupant les flancs avec les incisives inférieures. Les plaies peuvent être fatales malgré l’épaisseur de la peau. Les taureaux territoriaux adjacents se regardent, puis se tournent et, avec l’extrémité arrière hors de l’eau, retournent les excréments et l’urine dans un large arc en remuant rapidement la queue., Cet affichage de routine indique que le territoire est occupé. Les mâles territoriaux et subordonnés font des tas de fumier le long des sentiers menant à l’intérieur des terres, qui fonctionnent probablement comme des panneaux olfactifs (marqueurs olfactifs) la nuit. Les hippopotames reconnaissent les individus par leur odeur et se suivent parfois nez à queue lors de randonnées nocturnes.
la fécondation donne naissance à un seul veau pesant environ 45 kg (99 livres), né après une gestation de huit mois. Le veau peut fermer ses oreilles et ses narines pour allaiter sous l’eau; il peut grimper sur le dos de sa mère au-dessus de l’eau pour se reposer., Il commence à manger de l’herbe en un mois et est sevré à six ou huit mois. Les vaches produisent un veau tous les deux ans. Les jeunes veaux sont vulnérables aux crocodiles, aux lions et aux hyènes. On pense que les attaques sur les petits bateaux sont un comportement anti-prédateur, les hippopotames confondant les bateaux avec des crocodiles. En conséquence, les hippopotames ont longtemps eu une réputation largement imméritée d’animaux agressifs. Les vaches vivent dans des « écoles », mais elles ne sont pas associées en permanence à d’autres vaches, bien qu’elles maintiennent parfois des liens avec leur progéniture pendant quelques années., La longévité est jusqu’à 61 ans en captivité, mais rarement plus de 40 dans la nature.