két nagy ötlet van arról, hogyan kezdtük el használni a pénzt. Egy: pénz kezdődött, mint a megoldás, hogy a problémák barter az emberek között, akik a kereskedelem. Kettő: a pénzt a kormányok hozták létre az adósságok rendezésére. Kinek van igaza, és kit érdekel?
először vegye be a barter ötletet. Régen, a történet megy, az emberek cserélnek árut más áruk (csirkék sertések, vagy takaró edények) egy általánosan elfogadott ütemben (mondjuk tíz csirke egy disznó, vagy két takaró egy nagy fazék)., De mert az emberek nem mindig talál valaki mást, hogy swap-pont, amire szükségük volt, az emberek egy kényelmes dolog, ami ritka, tartós, könnyen egységesíteni—, mint a gyöngyök, kagylók, vagy fém érme—, az árak pedig a disznók, csirkék, takaró, stb lenne lefordítani egy adott számú ezt a különleges dolgot.
a közgazdászok szeretik a barter történetet, de néhány antropológus másképp látja. Azt mondják, hogy a legkorábbi történelmi bizonyíték valami hasonlóra, amit pénznek nevezünk, körülbelül 5000 évvel ezelőtt alakult ki Mezopotámiában (mai Irakban)., A királyi palotát működtető bürokratáknak számlaegységre volt szükségük a bérek méréséhez, adók vagy bírságok kiszámításához, valamint a kereskedők és a földtulajdonosok közötti adósságok rendezéséhez. A pénz szabványos ezüst súlyok formáját öltötte, amelynek értékét nem maga a fém értéke határozta meg, hanem egy kormányrendelet—nem ellentétben a ma használt bankjegyekkel.
a pénz eredetének e két változata számít, mivel különböző megértéseket jelentenek arról, hogy mi a pénz, és hogyan kell kezelni a gazdaságot., Lehet az emberek kezelni a dolgokat, mint a kereskedelem a saját, vagy szükségünk van a kormány, hogy nem igazán alapvető dolgokat, mint a pénzt? Az események barter változatában a pénz spontán módon alakult ki az egyének közötti tranzakciókból, kormányzati beavatkozás nélkül. A mezopotámiai példában a pénzt egy állami intézmény fejlesztette ki, hogy segítse az embereket egymás adósságainak rendezésében.