La Mauritania è situata all’incrocio tra la regione del Maghreb e l’Africa subsahariana. Con circa quattro quinti della sua superficie all’interno del deserto del Sahara (meno di 200 mm di pioggia media annuale), la popolazione di questo paese vasto e scarsamente popolato è principalmente concentrata nel sud leggermente meno arido, così come nelle città portuali atlantiche di Nouakchott e Nouadhibou., La popolazione storicamente nomade della Mauritania ha visto una tendenza verso la sedentarizzazione e l’urbanizzazione dall’indipendenza nel 1960, specialmente in risposta a condizioni climatiche sempre più secche. La Mauritania è soggetta a periodiche siccità e a venti caldi e secchi di harmattan carichi di polvere e sabbia, che minacciano la piccola parte della sua superficie coltivabile. Un certo potenziale di irrigazione è stato sviluppato nel bacino del fiume Senegal per aumentare la sicurezza alimentare di fronte alla vulnerabilità alla siccità., La ricchezza del paese risiede nei suoi vasti giacimenti minerari e nelle ricche zone di pesca nell’Oceano Atlantico. Le principali risorse biologiche includono ampie zone umide stagionali nel sud-est della Mauritania e zone umide costiere sulla costa atlantica. Queste zone umide si distinguono come punti caldi di biodiversità contro il vasto tratto di dune di sabbia e formazioni rocciose del Sahara e la zona del Sahel scarsamente vegetata, dove l’acqua dolce è scarsa. Costituiscono un importante terreno di riproduzione, transito e svernamento per milioni di uccelli migratori.