L’antica Roma era un luogo assetato. La città era adornata da giardini lussureggianti e fontane drammatiche. I suoi cittadini prendevano bagni pubblici fumanti e godevano dell’acqua corrente consegnata alle loro case-e delle acque reflue portate via. Le industrie in piena espansione di Roma utilizzavano grandi quantità di acqua per alimentare macchinari e creare beni per la città, che aveva una popolazione di circa mezzo milione a 1 milione di persone al suo apice.
Nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza gli 11 acquedotti romani che fornivano acqua alla capitale dalla campagna circostante., Gli acquedotti romani erano un coronamento tecnologico del mondo antico. Il primo acquedotto di Roma fu costruito nel 312 a.C., e molti altri sarebbero stati costruiti nei prossimi cinque secoli.
Non hanno inventato l’idea di utilizzare acquedotti per spostare milioni di galloni di acqua dolce, però. Gli assiri, i greci, gli egiziani e altri avevano tutti usato gli acquedotti per rifornire le città aride e assetate. Ma gli acquedotti dell’antica Roma si distinguono per la loro grande scala e l’architettura mozzafiato, che spesso utilizzavano ponti sopraelevati per far passare l’acqua attraverso le valli e le aree urbane., Infatti, alcuni portano acqua anche ora, circa 2.000 anni dopo.
Acquedotti romani: antiche meraviglie tecnologiche
Gli acquedotti percorrono l’acqua su lunghe distanze usando la sola gravità. Perché il concetto funzioni, tuttavia, deve essere costruito con una precisione sbalorditiva., Alcuni acquedotti romani pendevano solo un piede o due per miglio, secondo l’US Geological Survey. E mentre la loro splendida architettura in pietra ad arco potrebbe aver reso famosi gli acquedotti, la stragrande maggioranza degli acquedotti romani furono effettivamente costruiti sottoterra. I costruttori sapevano che tenendoli coperti e proteggendo l’acqua dalla luce solare, avrebbero evitato i contaminanti e evitato le alghe.
Gli acquedotti romani non fornivano solo acqua a Roma. Nel corso dei secoli, l’antico impero romano crebbe fino a conquistare gran parte dell’Europa, dell’Africa settentrionale e dell’Asia occidentale., E come la sua diffusione militare in tutto il mondo, cultura romana spesso sostituito tradizioni locali con la sua lingua, alfabeto, calendario e tecnologia. Di conseguenza, gli acquedotti romani possono ancora essere visitati in tutto il mondo antico.
I costruttori romani costruirono queste opere monumentali di infrastrutture pubbliche in luoghi lontani come la Gran Bretagna e il Marocco, dove le civiltà in rapida crescita avevano anche bisogno di abbondante acqua fresca. Ci sono dozzine di esempi noti trovati in Europa, Africa e Asia.
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In Francia, un primo secolo d. C., L’acquedotto romano chiamato Pont du Gard consegnava acqua per decine di miglia all’allora città romana di Nîmes.
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In Spagna, l’acquedotto di Segovia raggiunge quasi 100 piedi di altezza sul suo ponte più alto e risale a circa il secondo secolo d.C. Ha fornito acqua alla città da un fiume a circa 10 miglia di distanza.
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In Siria e Giordania, i costruttori dell’impero romano hanno trascorso più di un secolo a costruire un monumentale sistema di canali, tunnel e ponti chiamato Acquedotto di Gadara. Solo una sezione era lunga 60 miglia., Trasportava l’acqua da una palude ormai secca alla lega in piena espansione di 10 antiche città chiamate Decapoli, creando un’oasi nel deserto.
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In Tunisia, l’acquedotto Zaghouan del II secolo d.C. riforniva l’antica città di Cartagine con acqua da oltre 80 miglia di distanza, rendendola tra gli acquedotti romani più lunghi.
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In Turchia, la capitale dell’impero romano d’oriente di Costantinopoli era rifornita di acqua dall’acquedotto di Valens, che fu costruito nel IV secolo d. C., La città lo utilizzò per secoli e i governi dominanti mantennero l’acquedotto molto tempo dopo il crollo dell’impero romano.
La caduta dell’Impero romano
Gli ingegneri moderni si meravigliano ancora di queste imprese, eppure gli imperatori di Roma spesso avevano accesso a risorse che, per fortuna, non sono comuni oggi. Esercitavano il controllo unilaterale della loro nazione e potevano utilizzare il lavoro degli schiavi per marshal grand projects. In realtà, questo era parte del punto. Mentre gli acquedotti possono aver servito uno scopo pratico, hanno anche raddoppiato come segno del potere di Roma all’estero.
Eppure la costruzione di acquedotti a volte affrontava ostacoli familiari. Per esempio, nel 19 B.,C, il generale romano e leggendario costruttore, Agrippa, stava costruendo un nuovo acquedotto, l’Aqua Virgo, che si avvicinava alla città da est. Ma come il progetto ha raggiunto la periferia orientale, i proprietari locali hanno resistito in una forma di 2.000 anni NIMBYism, secondo il libro Rome: An Urban History from Antiquity to the Present. Agrippa fu costretto a deviare l’acquedotto a nord su un percorso molto più lungo e negoziare un mix di uso del suolo pubblico e privato., Roma arrivò persino a nominare un proprietario terriero chiave lungo il percorso come primo commissario per l’acqua della città, forse in cambio della sua fedeltà.
La costruzione di nuovi acquedotti — e altri progetti — alla fine svanì attraverso l’impero romano nei secoli che portarono al suo crollo nel 476 d.C. E nei secoli che seguirono, gli acquedotti sarebbero ripetutamente caduti in abbandono e in rovina, solo per essere salvati dagli sforzi di riparazione dell’ultimo fossato che mantenevano l’acqua pulita che scorreva verso la città di Roma.,
Infatti, l’Aqua Virgo, l’acquedotto che Agrippa ha orchestrato con tanta cura, attraversa ancora oggi la città. È un ricordo della prodezza tecnologica dell’umanità anche nell’antichità. E ci mostra cosa è possibile con abbastanza pianificazione e immaginazione-e un po ‘ di attenta negoziazione.