All’inizio di quest’anno, una mezza dozzina di studenti della City Hill Middle School, a Naugatuck, Connecticut, si sono recati con la loro insegnante di scienze, Katrina Spina, nella capitale dello stato per testimoniare a sostegno di un disegno di legge che vieterebbe le vendite di bevande energetiche ai bambini di età inferiore ai 16 anni., Dopo aver dedicato tre mesi a un’unità di chimica studiando gli ingredienti e i potenziali impatti sulla salute delle bevande energetiche comuni—con marchi come Red Bull, Monster Energy e Rockstar—gli studenti sono giunti a una conclusione che fa riflettere: “Le bevande energetiche possono essere fatali a tutti, ma soprattutto agli adolescenti”, ha detto ai legislatori statali un settimo selezionatore, Luke Deitelbaum. “Anche se questo è vero, la maggior parte delle aziende di bevande energetiche continua a commercializzare queste bevande specificamente verso gli adolescenti.,”
Un rapporto del 2018 ha rilevato che oltre il 40% degli adolescenti americani intervistati aveva consumato una bevanda energetica negli ultimi tre mesi. Un altro sondaggio ha rilevato che il 28 per cento degli adolescenti nell’Unione europea aveva consumato questo tipo di bevande negli ultimi tre giorni.
Questa popolarità è in netto contrasto con le raccomandazioni di gruppi come l’American Academy of Pediatrics e l’American College of Sports Medicine, che affermano che i giovani dovrebbero rinunciare completamente a questi prodotti., Queste raccomandazioni si basano su preoccupazioni per problemi di salute che, sebbene rari, possono verificarsi dopo il consumo, tra cui convulsioni, delirio, battito cardiaco accelerato, ictus e persino morte improvvisa. Un rapporto del governo degli Stati Uniti ha rilevato che dal 2007 al 2011, il numero di visite al dipartimento di emergenza che coinvolgono bevande energetiche è più che raddoppiato, arrivando a quasi 21.000.
Di questi, circa 1.500 erano bambini dai 12 ai 17 anni, anche se il numero di visite da questa fascia di età è aumentato solo leggermente nel corso dei quattro anni.,
Da parte loro, i produttori di bevande energetiche sostengono di essere ingiustamente presi di mira. All’udienza del Connecticut, il capo degli affari pubblici di Red Bull North America, Joseph Luppino, ha sostenuto che non esiste alcuna giustificazione scientifica per regolare le bevande energetiche in modo diverso rispetto ad altre bevande contenenti caffeina come soda, caffè e tè, in particolare quando alcuni caffè servono caffè con un contenuto di caffeina superiore a quello di una lattina di Red Bull. “Age-gating è uno strumento incredibilmente potente”, ha detto Luppino, e dovrebbe essere riservato a” prodotti intrinsecamente pericolosi ” come la nicotina.,
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La resa dei conti in Connecticut, che ha snocciolato gli studenti di City Hill contro un’industria globale in crescita di billion 55 miliardi all’anno, è stata l’ultima di un dibattito in corso sulla sicurezza e la regolamentazione delle bevande energetiche. Negli ultimi anni, paesi come il Regno Unito e la Norvegia hanno preso in considerazione di vietare le vendite ai giovani, mentre Lituania e Lettonia hanno divieti attivi in atto. Negli Stati Uniti, insieme al Connecticut, i legislatori statali del Maryland, dell’Illinois e dell’Indiana hanno introdotto fatture, sebbene nessuna sia stata firmata in legge., Un disegno di legge della Carolina del Sud per vietare le vendite ai bambini sotto i 18 anni – e per multare quelli sorpresi a vendere le bevande ai minori—è avanzato attraverso la legislatura ad aprile, ed è ora in sospeso davanti alla commissione completa per gli affari medici dello stato. È supportato dai genitori di un 16enne morto per un evento cardiaco indotto dalla caffeina dopo aver consumato un caffè, una soda e una bevanda energetica entro un periodo di due ore.
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Mentre lo stato normativo delle bevande energetiche continua a essere discusso, un numero crescente di consumatori e sostenitori della salute pubblica si chiedono perché e come un prodotto caricato con caffeina e altri stimolanti sia diventato così popolare tra i giovani. Le ragioni sono un mix di regolazione lassista, l’uso della caffeina come potenziatore di prestazioni sportive tra gli adulti e un po ‘ di incertezza scientifica.
Secondo il cardiologo sportivo John Higgins, professore presso la McGovern Medical School di UTHealth a Houston, c’è anche un altro fattore: “pubblicità molto, molto intelligente.,”
Storicamente, agenzie governative come la Food and Drug Administration degli Stati Uniti hanno lottato per regolare le bevande con aggiunta di caffeina. Sebbene offra alcune indicazioni, la FDA consente ai produttori di prodotti liquidi di decidere autonomamente se commercializzare i loro prodotti come integratori alimentari o come alimenti e bevande convenzionali, che comportano diversi requisiti normativi. Tutti e tre i principali produttori di bevande energetiche ora hanno la maggior parte dei loro prodotti regolamentati come alimenti piuttosto che integratori alimentari, anche se non è sempre stato così.,
I ricercatori della Johns Hopkins School of Medicine, in una recensione del 2008 pubblicata sulla rivista Drug and Alcohol Dependence, notano che quella mancanza di coerenza è in parte dovuta alla nostra lunga storia d’amore con le bevande in cui la caffeina è naturale, inclusi caffè e tè. Nel 1980, citando problemi di salute, la FDA ha proposto di eliminare la caffeina dalle bevande analcoliche, che sono regolamentate come alimenti. I produttori, tuttavia, hanno affermato che la caffeina era un esaltatore di sapidità. La FDA ha approvato la caffeina, ma ha limitato il contenuto massimo di bevande analcoliche di tipo cola a .,02 per cento, o circa 71 milligrammi per porzione da 12 once.
” Se la caffeina non fosse stata accettata come esaltatore di sapidità, ma fosse stata considerata un ingrediente psicoattivo”, scrivono i ricercatori della Johns Hopkins,”le bevande analcoliche potrebbero essere state regolate dalla FDA come farmaci ” —che sono soggetti a normative aggiuntive.
Quando le bevande energetiche sono apparse per la prima volta sul mercato americano alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000, alcuni produttori hanno affermato che i prodotti non erano né farmaci né alimenti convenzionali, ma integratori alimentari. I farmaci con caffeina richiedono etichette di avvertimento, ma gli integratori alimentari no., ” È una sorprendente incoerenza che, negli Stati Uniti, un farmaco stimolante contenente 100 mg di caffeina per compressa (ad esempio NoDoz) debba includere avvertimenti”, scrivono i ricercatori della Johns Hopkins, ” mentre una bevanda energetica da 500 mg può essere commercializzata senza tali avvertimenti e senza informazioni sulla quantità di dose di caffeina nel prodotto.”
Già nel 2009, le organizzazioni sportive e mediche hanno iniziato a rilasciare dichiarazioni di posizione scoraggiando il consumo di bevande energetiche da parte dei giovani., Nel 2011, l’American Academy of Pediatrics ha concluso che le bevande energetiche ” non sono appropriate per bambini e adolescenti e non dovrebbero mai essere consumate.”Inoltre, il gruppo ha avvertito che gli adolescenti potrebbero erroneamente utilizzare bevande energetiche, piuttosto che bevande sportive come Gatorade, per la reidratazione durante l’attività fisica. “Le pubblicità rivolte ai giovani contribuiscono alla confusione”, hanno scritto gli autori.
Due anni dopo, nel 2013, le domande sulla sicurezza e il marketing sono arrivate a una testa nelle sale del Congresso., Tre senatori democratici hanno avviato un’indagine sulle pratiche di marketing delle società di bevande energetiche. Hanno scoperto che gli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 sono bersagli frequenti del marketing delle bevande energetiche e hanno dichiarato in un rapporto scritto che “questa popolazione è anche a rischio per gli impatti dannosi del consumo di bevande energetiche.”Il rapporto ha anche rilevato una serie di affermazioni non valutate o motivate dalla FDA., Ad esempio, i produttori di AMP Energy hanno commercializzato le bevande come aiuto per “energizzare e idratare il corpo”, mentre le pubblicità per Red Bull promettevano “maggiore concentrazione e velocità di reazione.”
(Come accade, pochi mesi prima dell’audizione al senato, Monster Beverage Corporation e Rockstar hanno annunciato la loro intenzione di seguire le orme di Red Bull dichiarando i loro prodotti come alimenti, piuttosto che integratori alimentari.)
Tra coloro che hanno testimoniato in un’audizione in commissione c’era Jennifer L., Harris, ricercatore presso il Rudd Center for Food Policy and Obesity, attualmente ospitato presso l’Università del Connecticut. Lei e il suo team avevano condotto uno studio precedente su come le bevande zuccherate sono commercializzate ai bambini. “Quello che abbiamo imparato sulle bevande energetiche ci ha sbalordito”, ha detto all’udienza.
Aziende Energy-drink erano stati pionieri nell’utilizzo dei social media per commercializzare i loro prodotti, ha detto Harris., Al momento del suo studio, Red Bull e Monster Energy erano il quinto e il dodicesimo marchio più popolare su Facebook – una piattaforma che era, all’epoca, particolarmente popolare tra studenti universitari e adolescenti. Inoltre, ha detto Harris, ” i marchi di bevande energetiche spesso promuovono atleti e musicisti adolescenti e sponsorizzano eventi locali, dove forniscono campioni gratuiti, anche ai minori.”Il marketing è efficace, ha osservato. Le vendite della maggior parte delle altre categorie di bevande erano in calo, ma le vendite di bevande energetiche erano aumentate del 19% l’anno precedente, raggiungendo $8 miliardi nel 2012.,
L’industria delle bevande energetiche ha difeso vigorosamente i suoi prodotti e le sue pratiche di marketing. Nella sua dichiarazione del Congresso, Rodney Sacks, CEO di Monster Beverage, ha osservato che una lattina da 16 once di Monster Energy contiene 160 mg di caffeina. Al contrario, la quantità equivalente di caffè Starbucks contiene 330 mg-più del doppio. Inoltre, le lattine mostro includono un’etichetta che raccomanda contro il consumo da parte dei bambini., (Secondo le linee guida presentate dall’American Beverage Association, un gruppo commerciale, le bevande energetiche non dovrebbero essere commercializzate ai bambini sotto i 12 anni e altri marchi leader come Red Bull e Rockstar portano etichette simili che raccomandano il consumo da parte dei bambini.)
Inoltre, Sacchi e rappresentanti di Rockstar e Red Bull North America hanno negato che le loro aziende pubblicizzino giovani adolescenti. Facendo questo, ha detto Sacchi, “minerebbe la credibilità dell’immagine del marchio agli occhi dei giovani adulti,”—nominalmente il loro target demografico dei consumatori.
Non tutti lo comprano., Uno studio 2017 pubblicato sulla rivista Public Health Nutrition, ad esempio, ha testato se i giovani consumatori percepivano la pubblicità delle bevande energetiche come mirata a persone della loro età e più giovani. I ricercatori dell’Università di Waterloo hanno assegnato casualmente oltre 2.000 canadesi dai 12 ai 24 anni per visualizzare uno dei quattro annunci online di Red Bull. Tra i soggetti più giovani-quelle età 12 a 14-quasi 72 per cento dei partecipanti che hanno visto un annuncio con la sponsorizzazione della società di X Games, un evento estremo-sport, percepito l ” annuncio di essere mirato a persone della loro età e più giovani.,
I ricercatori dell’Università di Waterloo confrontano le pratiche di marketing delle bevande energetiche con quelle delle compagnie di sigarette del 20 ° secolo. ” Mentre la pubblicità del tabacco era apparentemente rivolta solo agli adulti”, scrivono, ” ha comunque raggiunto livelli molto alti di portata e appeal tra i giovani.,”
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Inoltre, e forse non a caso, in tutti i gruppi di età, il 71 per cento di coloro che hanno mostrato una Red Bull annuncio con un tema di sport—X-Games, per esempio, o un’immagine di un aereo snowboarder con accompagnamento alla lettura del testo “RED BULL TI DÀ WIIINGS”—pensò il annuncio visualizzato promosso l’uso di bevande energetiche durante l’attività sportiva.
Questo è un problema, dice Matt Fedoruk, il chief Science officer presso l’Agenzia antidoping degli Stati Uniti (USADA)., Sebbene la sua organizzazione sia forse più conosciuta per il suo ruolo nel testare gli atleti olimpici per sostanze vietate, promuove anche una cultura positiva dello sport giovanile. Fedoruk dice che campi domande su bevande energetiche da atleti di tutte le età.
“La caffeina è l’aiuto ergogenico più studiato del pianeta”, afferma Fedoruk, e il suo uso è diffuso tra gli atleti d’élite. La ricerca ha anche prodotto linee guida raccomandate per l’ingestione prima dell’esercizio. Ma queste linee guida sono state sviluppate per gli adulti., I giovani che cercano di seguirli potrebbero rapidamente superare le linee guida dell’American Academy of Pediatrics per gli adolescenti: non più di 100 mg di caffeina al giorno, o all’incirca la quantità in una tipica tazza di caffè. Inoltre, poiché le bevande energetiche sono prodotte in porzioni per adulti, afferma Fedoruk, è facile per un bambino ottenere troppo. “A seconda del prodotto che si sceglie, si potrebbe sicuramente dosare il vostro bambino o giovane atleta in dosi che superano di gran lunga quello che può essere sicuro per il loro peso corporeo e le dimensioni.,”
Quando si tratta di atleti giovani, “i nostri esperti raccomandano sia l’acqua che le bevande sportive come le migliori opzioni per l’idratazione”, scrive Danielle Eurich, portavoce dell’USADA. Gli atleti che esercitano meno di un’ora probabilmente non hanno nemmeno bisogno di bevande sportive, aggiunge. “L’acqua sarebbe meglio.”
L’anno scorso, John Higgins, il cardiologo sportivo, ha condotto un piccolo studio in cui studenti di medicina sani hanno abbattuto una lattina da 24 once di energia mostruosa., Novanta minuti dopo, le arterie degli studenti sono state misurate per testare la loro capacità di riprendersi—o dilatarsi—dopo essere state compresse da un bracciale della pressione sanguigna. La dilatazione aiuta a controllare il flusso sanguigno, aumentando la circolazione quando necessario, anche durante l’esercizio. In questo studio, il flusso sanguigno degli studenti di medicina è stato “significativamente e negativamente influenzato”, afferma Higgins.,
Higgins sospetta che la combinazione di ingredienti—la caffeina e altri stimolanti come guaranà, taurina e L-carnitina, insieme a vitamine e minerali aggiunti—interferisca con l’endotelio, un sottile strato di cellule che controllano la dilatazione. Ma non può dirlo con certezza perché non c’è stata abbastanza ricerca. Lo studio di Higgins era preliminare e mancava di un gruppo di controllo. Inoltre, una recente recensione di un gruppo di ricercatori di Harvard ha notato notevoli limitazioni alla letteratura esistente sulle bevande energetiche., La maggior parte degli studi, hanno scoperto gli autori, ha utilizzato campioni di piccole dimensioni o ha impiegato un design trasversale, che non è in grado di determinare la causalità. Grandi studi longitudinali, nel frattempo, richiedono tempo e denaro.
Higgins dice che il motivo principale per cui non ci sono prove di sicurezza è che le bevande energetiche non sono classificate dalla maggior parte dei paesi come droghe. “Sono classificati come integratori, additivi o qualsiasi altra cosa.”Fino a quando non saranno disponibili più dati, l’opinione di Higgins è che le bevande energetiche dovrebbero essere evitate prima, durante e dopo l’esercizio. Chiunque sotto i 18 anni dovrebbe evitarli del tutto, dice., Questa raccomandazione è stata approvata dall’American College of Sports Medicine.
Eppure all’udienza del Connecticut, Joseph Luppino della Red Bull ha insistito sul fatto che ci sono ampie prove di sicurezza. Ha fatto riferimento all’Autorità europea per la sicurezza alimentare, che conduce valutazioni del rischio della catena alimentare per l’Unione europea: “Hanno concluso inequivocabilmente che non ci sono effetti sinergici tra i vari ingredienti contenuti nelle bevande energetiche.,”
Quando è stato chiesto un commento, l’agenzia europea ha indicato il suo rapporto 2015 e un portavoce ha spiegato i risultati: In generale, la combinazione di sostanze tipicamente presenti nelle bevande energetiche ” non influenzerebbe la sicurezza delle singole dosi di caffeina fino a 200 mg.”Gli individui che potrebbero bere una lattina da 16 once di Rockstar o una lattina da 24 once di Monster contenente 240 mg di caffeina più altri stimolanti non sono stati considerati dall’analisi., Il portavoce dell’agenzia UE ha anche emesso un avvertimento: non c’erano abbastanza dati per determinare se altri ingredienti comuni di bevande energetiche come il guaranà e la taurina influenzano gli effetti acuti della caffeina sulla pressione sanguigna.
Monster e Rockstar non hanno risposto alle ripetute richieste di commento., Alla domanda sulla discrepanza tra la caratterizzazione di Luppino del rapporto europeo e la caratterizzazione dell’agenzia delle sue scoperte, Erin Mand, portavoce di Red Bull, ha indicato particolari passaggi nel rapporto che suggeriscono la sicurezza di particolari combinazioni di ingredienti fino a 200 mg di caffeina. Ha inoltre osservato che ” i suoi prodotti monodose cadono sotto 200 mg di caffeina.,”
Anche l’American Beverage Association non ha risposto a domande specifiche dell’intervista, ma ha fornito questa affermazione: “Le bevande energetiche sono state apprezzate da milioni di persone in tutto il mondo per più di 30 anni e sono riconosciute dalle agenzie sanitarie governative in tutto il mondo come sicure per il consumo. La quantità di caffeina nelle bevande energetiche è in genere la metà della quantità trovata in un caffè caffè e non è diversa dalla caffeina trovata in altri alimenti e bevande., Inoltre, le principali società di bevande energetiche americane hanno adottato misure volontarie per garantire che i loro prodotti non siano commercializzati ai bambini.”
Nella primavera del 2017, Gary Watts, il coroner della contea di Richland della Carolina del Sud, ha pubblicato i risultati dell’autopsia di Davis Cripe, l’adolescente la cui morte ha spinto il disegno di legge dello stato a vietare le vendite di bevande energetiche ai minori. La causa della morte: un evento cardiaco indotto dalla caffeina che causa una probabile aritmia., “In genere non si vedono i risultati di un’aritmia in un’autopsia reale perché non ci sono danni reali al cuore”, afferma Watts.
Dopo che Cripe è collassato a scuola, un membro dello staff che aveva precedentemente lavorato come infermiere in un’unità cardiaca ha diagnosticato un’aritmia cardiaca.
“Chi può dire che questo non è mai successo prima?”dice Watts, il cui ufficio ha eseguito autopsie su altri giovani adulti che sono morti di morte improvvisa. “Probabilmente ha-è solo che non siamo stati in grado di documentare con qualcuno sulla scena al momento che dice, ‘Va bene, questa è un’aritmia.,'”Watts ritiene che ci siano troppe incertezze sulle bevande energetiche per dire che sono sicure per gli adolescenti. ” Non sto cercando di sbarazzarmi delle bevande energetiche”, dice. “So che molte persone li usano. Ma credo che l’età è una preoccupazione che tutti hanno bisogno di essere davvero sul serio.”
Per quanto riguarda il disegno di legge del Connecticut, non si è spostato fuori commissione, ma a metà maggio, gli studenti delle scuole medie City Hill e il loro insegnante tornato nella capitale dello stato di lobby legislatori., Hanno condiviso opuscoli informativi creati dagli studenti, così come i risultati informali di un sondaggio tra studenti e genitori, indicando un ampio sostegno per il loro disegno di legge tra questi ultimi. Nel frattempo, dicono gli studenti, i loro fratelli e coetanei continuano a consumare bevande energetiche-sui campi di calcio, nelle piroghe e davanti alle console per videogiochi.
“È così interessante”, ha detto una studentessa di City Hill, Emily Fine, dei produttori di bevande energetiche e dei loro prodotti, “come li mettono ancora sul mercato.”