Il ciclo di vita di una medusa: deposizione delle uova, clonazione e immortalità

Quando pensi a una medusa, probabilmente stai immaginando un animale traslucido a forma di campana con lunghi tentacoli che scorrono. Mentre iconico, questo è solo un breve stadio della vita di una gelatina – la fase”medusa”di una vera medusa scifozoo prima che muoia. Le meduse vivono molto più a lungo, vite più interessanti di quanto si possa immaginare!,

Let”s dare un’occhiata all’incredibile ciclo di vita delle meduse; per coerenza, ci”sta per essere utilizzando immagini di Aurelia luna gelatine per quanto possibile:

inizia la Vita – l’uovo

La storia della vita di una gelatina inizia proprio come la nostra – con un maschio e una femmina alla ricerca di una possibilità di accoppiarsi. Al crepuscolo o all’alba, le gelatine adulte, conosciute come medusae, si riuniscono in gran numero per deporre le uova., Ciò significa che rilasciano enormi quantità di sperma e uova non fecondate nell’oceano che li circonda. Questi eventi di deposizione delle uova continuano per tutta la vita delle gelatine adulte e sono innescati dalla loro vicinanza ad altre gelatine, luce e abbondanza di cibo. Più grande può crescere una gelatina adulta in questo momento, più prole può essere in grado di avere.

Le uova fecondate sono solitamente lasciate andare alla deriva liberamente nelle correnti oceaniche, ma alcune gelatine fanno più di uno sforzo per proteggere le loro uova., Ad esempio, le gelatine lunari permettono alle uova fecondate di attaccarsi alle braccia orali e proteggerle fino a quando non sono pronte a sopravvivere alla fase successiva della loro vita…

Alcune specie sono un po ‘ più attente con i loro gameti. Queste gelatine di scatola si accoppiano – il maschio tira la femmina vicino con i suoi tentacoli, pronto a passare il suo pacchetto di sperma a lei. Immagine gentilmente concessa da Alvaro E. Migotto / NOAA.

Jelly babies – planula larva

L’uovo cresce in una piccola larva chiamata planula., Questa planula può nuotare liberamente e assomiglia a un microscopico verme piatto, coperto di minuscoli peli chiamati ciglia. Queste ciglia battono ritmicamente e permettono alla planula di nuotare. La planula continua a crescere e quando è sufficientemente grande cerca di trovare una superficie solida adatta a cui attaccarsi.

Questa massa microscopica di cellule è una planula, lo stadio larvale di una gelatina lunare che sta nuotando liberamente e cercando di trovare l’habitat perfetto sul fondo marino., Adattato dall’originale di Thomas Schwaha

Nella maggior parte dei casi, la planula trova un pezzo di fondale solido a cui attaccarsi, con diverse specie che preferiscono diversi tipi di terreno. In alcuni casi, possono anche attaccarsi ad altri animali, in particolare ai corpi di altre meduse adulte. Una volta trovato un punto perfetto, la planula entra nella fase successiva…

La lunga infanzia – polipi

La planula attaccata si sviluppa nella sua prossima fase di vita – il polipo., I polipi possono essere pensati come piccoli animali pedinati con un’estremità fissata al suolo e l’altra estremità che si estende nell’acqua con un anello di tentacoli che circonda la bocca/ano. In questa fase, la gelatina ha un sistema digestivo completamente sviluppato ed è in grado di catturare la preda e nutrirsi in modo efficiente.

Puoi vedere i polipi delle meduse da solo nella mostra al microscopio recentemente aggiornata dell’Acquario.

Nella fase polipo, la gelatina assomiglia molto ai suoi cugini, gli anemoni di mare., © Two Oceans Aquarium

Questo polipo di meduse assomiglia molto ad altri animali marini: idroidi, anemoni e coralli. In realtà, questi animali sono parenti molto stretti di vere meduse e avrebbero seguito lo stesso ciclo di vita fino a questo punto. La differenza è che una medusa si svilupperà in nuovi stadi oltre il polipo, mentre un animale come un anemone diventerà essenzialmente un “polipo adulto”.

Man mano che il polipo cresce, inizia a segmentare e creare cloni di se stesso., Il polipo a sinistra è all’inizio di questa fase della sua vita, ma non ha ancora perso i suoi tentacoli. © Two Oceans Aquarium

A seconda della specie, la gelatina può rimanere in questo stadio polipo per anni. Ciò consente alla gelatina di attendere condizioni perfette per maturare quando le condizioni sono adatte o un gran numero di loro specie per deporre le uova prima di passare alla loro forma adulta finale.,

Adolescenti in erba – scyphistoma

Quando le condizioni sono ideali, il polipo inizia a riprodursi asessualmente, clonandosi. Il polipo si allunga e forma segmenti che alla fine germoglieranno per formare animali indipendenti o anche più polipi per accelerare questo processo. Questo processo è noto come strobilamento e il polipo strobilante è chiamato scifistoma.,

Lo scifistoma di una gelatina lunare – questo polipo è essenzialmente diventato una pila di piccoli cloni di meduse giovanili, pronti per essere rilasciati nell’oceano. Adattato dall’originale di Circa24

Il processo di strobilazione inizia con i tentacoli del polipo che vengono riassorbiti nel suo corpo. Il corpo del polipo diventa più stretto e iniziano a formarsi segmenti chiaramente visibili.

Un’altra vista di uno scifistoma di gelatina lunare., Adattato dall’originale di Rob Growler

Alla fine, i solchi tra questi segmenti diventano abbastanza profondi da permettere ai segmenti di separarsi completamente, portando con sé un insieme completamente indipendente di muscoli, nervi e sistema digestivo…

Questo polipo è nelle fasi finali della sua transizione in uno scifistoma – nota come i suoi tentacoli sentimentali vengono riassorbiti. Adattato da originale di Marta Riera-Buch e Alexandre M., Schönemann

Ritrovarsi – ephyra

Il piccolo segmento di polipo appena germogliato diventa un organismo vivente libero noto come ephyra, che è il precursore della gelatina adulta. In questa fase, l’ephyra non è più di pochi millimetri di diametro, ma mentre nuota, si nutre e cresce. L’ephyra non ha la forma a campana chiusa e tentacoli pungenti di una medusa adulta, e deve fare affidamento sui lobi non sviluppati della sua campana per spingere il cibo verso la sua bocca.,

Un’ephyra di una medusa capovolta allevata nell’Acquario. © Two Oceans Aquarium

Ciò che è importante tenere a mente è che, sebbene questa medusa sia entrata in una nuova fase della sua vita, è solo uno dei tanti cloni. È del tutto possibile che il polipo originale e le copie di quel polipo siano ancora vivi e possano persino sopravvivere a questa nuova gelatina.

L’efira di una gelatina lunare al microscopio., Può sembrare fragile, ma questo organismo è dotato di tutto ciò di cui ha bisogno per diventare un adulto maturo. Adattato dall’originale di Circa24

Guarda un mondo di gelatine nella tua prossima visita all’Acquario dei Due Oceani.

Man mano che cresce, l’ephyra inizia a somigliare più da vicino al suo stadio adulto., © Homebrew Films

Frisky, hungry adults – medusa

Man mano che l’ephyra cresce, la sua campana assume la forma caratteristica e i suoi tentacoli e braccia orali cresceranno nelle forme uniche della sua specie. Questa forma adulta è chiamata medusa.

Lo stadio adulto e medusa della vita della gelatina è quello che la maggior parte delle persone riconoscerebbe come una”medusa”. Tuttavia, questa è solo una piccola parte della vita dell”animale., © Two Oceans Aquarium

Sebbene l’adulto iniziale sia piccolo, è già un animale maturo e in grado di riprodursi – ma ci sono molti incentivi a crescere il più grande possibile il più rapidamente possibile, ad esempio:

Gelatine, come gelatine di luna o gelatine di bussola, si riuniscono in numeri enormi per deporre le uova. Per essere riproduttivamente successo, una gelatina ha bisogno di produrre più sperma o uova rispetto ai suoi rivali – e questo significa essere una gelatina più grande.,
Le gelatine di dimora di acque profonde sono meno e lontane tra loro, quindi il loro incentivo a crescere rapidamente è quello di scoraggiare i predatori in modo che possano sopravvivere abbastanza a lungo da riprodursi.
Alcune gelatine, come il meanie rosa del Sudafrica, si basano su condizioni molto specifiche (nel caso del meanie rosa, ha bisogno di altri tipi di gelatine per fiorire in gran numero). Poiché tali condizioni potrebbero essere insolite o di breve durata, la gelatina deve crescere da polipo a medusa il più velocemente possibile per trarne vantaggio.,

Le specie di gelatina di mare profondo, come la Deepstaria, non sono abbastanza abbondanti da poter contare su enormi fioriture per trovare un compagno. Sono queste specie che devono fare affidamento su lunghe durate di vita degli adulti, immortalità e altre tattiche di gelatina insolite per riprodursi. Immagine gentilmente concessa da EVNautilusLive / YouTube (guarda il video – è incredibile)

A questo punto, potresti chiederti”Se la gelatina si clona e poi si spegne per riprodursi sessualmente, come evita l’accoppiamento con se stessa?,”Buona domanda-per evitare questo quasi tutte le specie di meduse hanno sessi discreti, cioè l’uovo originale e tutti i suoi futuri cloni saranno maschi o femmine. Ermafroditismo si verifica solo in specie rare-e di solito è una tattica di sopravvivenza per gelatine che non si verificano mai in grandi numeri sufficienti per essere garantito trovare un compagno in una data generazione.

Medusae di gelatina di luna all’Acquario dei Due Oceani. I corpi a forma di falce di luna vicino al loro centro sono le loro gonadi, pronte a seminare la prossima generazione di gelatine., © Two Oceans Aquarium

Morte (ma non proprio)

Lo scopo della medusa è solo quello di vivere abbastanza a lungo per riprodursi, e in genere le meduse non vivono molto a lungo in questa fase. Molte delle gelatine che otteniamo all’Acquario vivono per non più di pochi mesi prima di raggiungere essenzialmente la loro “vecchiaia”. Come si spera, a questo punto, la medusa non rappresenta la vita piena della gelatina, solo la fine di essa.

Man mano che invecchiano, le gelatine investono sempre più risorse nella produzione di uova o spermatozoi., Ciò viene al costo dei loro sistemi immunitari, con conseguente gelatine più vecchie che sono più suscettibili alle infezioni. Questa vecchia gelatina bussola presso l’acquario ha una condizione chiamata “muffa campana” un’infezione batterica della sua campana (notare la sezione inferiore mancante), un destino quasi inevitabile per le gelatine nella loro vecchiaia. © Two Oceans Aquarium

Le gelatine sono eccezionalmente bravi a identificare le condizioni perfette per riprodursi in, quindi non hanno bisogno di inutilmente lunga vita., Se le condizioni sono buone per diventare una medusa adulta, probabilmente sarà in grado di generare la prossima generazione in modo rapido ed efficiente.

Potresti aver sentito parlare di fioriture di jelly fish che si verificano a causa della pesca eccessiva o del cambiamento climatico – questo è un esempio di quanto efficacemente e rapidamente le gelatine possano riprodursi quando le condizioni sono ideali per loro.

È possibile che tu abbia visto storie di una medusa”immortale”, una che può teoricamente vivere per sempre perché la sua medusa adulta può tornare ad essere stadio polipo., Questo è vero – ma non è l ” unica gelatina che ha battuto la morte. Ricorda, quando le meduse adulte della maggior parte delle gelatine stanno morendo di vecchiaia, i cloni dei loro polipi stanno ancora prosperando sul fondo marino. Attraverso la clonazione, la maggior parte delle gelatine può teoricamente vivere vite eccezionalmente lunghe.

Quindi, cosa abbiamo imparato? Le gelatine sono fantastiche macchine per la clonazione biologica, maestri di efficienza, possibilmente immortali e innegabilmente impressionanti.

Assicurati di visitare la medusa nella nostra galleria di gelatina durante la tua prossima visita all’acquario Two Oceans.