Reputazione: gli elefanti hanno paura dei topi. Hanno ricordi elefantini. Quando è il momento di morire, viaggiano con lo scopo di cimiteri di elefanti. Si addolorano. Sono legati agli iraci.
Realtà: gli elefanti hanno paura delle api. Hanno bei ricordi. I cimiteri sono un mito, ma gli elefanti mostrano chiaramente interesse per i resti dei morti. Tutti gli organismi viventi sono legati agli iraci.
Sapevi che gli elefanti sono imparentati con gli iraci, quegli animali vagamente simili a roditori che vivono in Africa?, Questo è uno di quei piccoli factoid che alla gente piace galleggiare.
Gli elefanti sono più strettamente imparentati con dugonghi e lamantini che con gli iraci
È anche un’osservazione del tutto banale. A un certo livello, dopo tutto, tutto è legato agli iraci.
Anche l’affermazione più precisa – che gli elefanti” parenti viventi più vicini sono iraci – è fuorviante.
In primo luogo, implica un recente antenato comune. Eppure queste due stirpi si sono separate per circa 65 milioni di anni.,
In secondo luogo, probabilmente è sbagliato. Diverse linee di prove molecolari indicano che gli elefanti sono più strettamente legati ai dugonghi e lamantini di quanto non lo siano agli iraci.
La nostra ossessione di giustapporre il grande e il piccolo è evidente anche nella convinzione che gli elefanti abbiano paura dei roditori.
Ci sono tutti questi miti sui topi che corrono su elefanti”trunks
Questa nozione potrebbe risalire a Plinio il Vecchio:”Di tutte le creature viventi, detestano di più un topo”, scrisse in The Natural History.,
Walt Disney corse con l’idea in Dumbo, in cui Timothy Q. Mouse terrorizza gli elefanti del circo prima di fare amicizia con l’eroe omonimo. Ma c’è qualcosa dietro questo stereotipo?
“Ci sono tutti questi miti sui topi che corrono su tronchi di elefanti”, dice Craig Bruce della Zoological Society of London. Ma non c ” è alcuna prova seria per elefantina murofobia, lui dice.
Ciò che è chiaro è che agli elefanti non piacciono le api.,
Quando le registrazioni delle api da miele africane disturbate vengono riprodotte alle famiglie di elefanti che riposano sotto gli alberi in Kenya, gli elefanti si allontanano o, più comunemente, corrono.
Questo e altri risultati sono alla base del progetto Elephants and Bees, un’iniziativa per esplorare la possibilità di utilizzare le api per scoraggiare gli elefanti che razziano le colture in Africa.
Che ne dici della memoria? Non solo gli elefanti possono ricordare i punti di riferimento e le rotte migratorie, ma hanno anche un’incredibile memoria sociale.,
Lavorando nel Parco Nazionale di Amboseli in Kenya durante gli 1990, i ricercatori hanno utilizzato esperimenti di riproduzione per esplorare il modo in cui gli elefanti comunicano.
In un caso, hanno suonato la chiamata di un individuo morto quasi due anni prima alla sua famiglia. Gli elefanti si affollarono intorno all’altoparlante e richiamarono, una risposta caratteristica di un forte legame sociale.,
È vero che ci sono grandi aggregazioni di ossa di elefante
In un altro ambiente, dove una femmina era passata a un altro gruppo, la sua famiglia originale rispondeva ancora alla sua chiamata 12 anni dopo che se ne era andata.
Tuttavia, non c’è motivo di pensare che gli elefanti abbiano cimiteri, dove i vecchi animali vanno a morire. E ” vero che ci sono grandi aggregazioni di ossa di elefante, ma la siccità e la caccia sono molto più probabili spiegazioni per loro.,
Ci sono prove migliori, sia dagli aneddoti che dagli esperimenti, per un’altra idea notevole: che gli elefanti piangono i loro morti.
Nel suo libro Elephant Memories, la pioniera della conservazione Cynthia Moss ricorda come ha riportato la mandibola di una matriarca recentemente deceduta nel suo campo.
Gli elefanti possono riconoscere le zanne da individui con cui hanno avuto familiarità nella vita
Diversi giorni dopo, la famiglia dell’elefante morto passò nelle vicinanze e venne a ispezionare la mascella., L”animale che ha mostrato il maggior interesse, indugiando a lungo dopo gli altri si erano spostati su, era figlio di sette anni della matriarca.
Moss e i suoi colleghi hanno seguito tali aneddoti con esperimenti controllati progettati per esplorare questo comportamento in modo più sistematico.
Quando sono stati presentati con tre oggetti – un pezzo di legno, un teschio di elefante e un po ‘ di avorio – gli elefanti hanno mostrato un marcato interesse nell’esplorare l’avorio e una chiara preferenza nel cranio rispetto al legno.,
Sebbene i ricercatori non siano stati in grado di dimostrare che gli elefanti sono più interessati ai resti dei parenti rispetto a quelli dei non parenti, hanno concluso che “gli elefanti possono, attraverso segnali tattili o olfattivi, riconoscere le zanne da individui con cui hanno avuto familiarità nella vita.”
Tutto ciò conferma che gli elefanti sono davvero creature straordinarie e intelligenti con una profonda gamma emotiva.,
Un elefante toro non entra mai nella vagina della femmina
Ma c’è una verità morfologica sugli elefanti che potrebbe essere ancora più sorprendente.
Riguarda l”anatomia riproduttiva della femmina, che a circa 3 m dall” inizio alla fine è il più lungo di qualsiasi mammifero terrestre. Anche con la sua leggendaria lunghezza del pene, un elefante toro non entra mai vagina della femmina, come la sua apertura si trova 1,3 m nel suo corpo.
Questo strano design si trova anche nei mammiferi marini., Può essere una sbornia da ascendenza acquatica dell”elefante, come avrebbe impedito l” acqua che entra nel tratto riproduttivo durante l ” accoppiamento.