Joseph Mallord William Turner RA, connu sous le nom contemporain de William Turner, était un peintre romantique anglais, graveur et aquarelliste. Il est connu pour ses colorisations expressives, ses paysages imaginatifs et ses peintures marines turbulentes, souvent violentes.
Turner est né à Maiden Lane, Covent Garden, Londres, dans une famille modeste de la classe moyenne inférieure. Il a vécu à Londres toute sa vie, conservant son accent Cockney et évitant assidûment les pièges du succès et de la célébrité., Enfant prodige, Turner étudie à la Royal Academy of Arts à partir de 1789, s’inscrivant à l’âge de 14 ans, et y expose ses premières œuvres à 15 ans. Pendant cette période, il a également été dessinateur d’architecture. Il gagnait un revenu régulier de commissions et de ventes qui, en raison de sa nature troublée et contraire, étaient souvent acceptées à contrecœur. Il ouvrit sa propre galerie en 1804 et devint professeur de perspective à l’Académie en 1807, où il donna des conférences jusqu’en 1828, bien qu’il fût considéré comme profondément inarticulé. Il voyage en Europe à partir de 1802, revenant généralement avec de volumineux carnets de croquis.,
intensément privé, excentrique et reclus, Turner a été une figure controversée tout au long de sa carrière.