Le 15 avril 1922, Le sénateur démocrate du Wyoming, John Kendrick, a présenté une résolution qui a mis en branle l’une des enquêtes les plus importantes de l’histoire du Sénat. La veille, Le Wall Street Journal avait rapporté un arrangement secret sans précédent dans lequel le secrétaire de l »intérieur, sans appel d » offres, avait loué la réserve pétrolière navale américaine au Teapot Dome du Wyoming à une compagnie pétrolière privée., Le sénateur républicain du Wisconsin Robert La Follette a demandé au Comité sénatorial sur les terres publiques d’enquêter sur la question. Ses soupçons se sont approfondis après que quelqu’un a saccagé ses quartiers dans l’immeuble de bureaux du Sénat.
S’attendant à ce qu’il s’agisse d’une enquête fastidieuse et probablement futile, la direction républicaine du Comité a permis au membre de la minorité la plus junior du groupe, Le Démocrate du Montana Thomas Walsh, de présider le groupe. Parmi les nombreuses questions difficiles auxquelles il était confronté, » comment le Secrétaire à l’intérieur Albert Fall est-il devenu si riche si rapidement?, »
finalement, l »enquête a découvert les relations louches du Secrétaire Fall, et le sénateur Walsh est devenu un héros national. Fall finirait par devenir le premier ancien officier du cabinet à aller en prison. Ceci et une enquête sénatoriale subséquente a déclenché plusieurs affaires judiciaires testant l »étendue des pouvoirs d » enquête du Sénat. L »un de ces cas a abouti à la décision historique de la Cour suprême 1927 McGrain C. Daugherty qui, pour la première fois, a explicitement établi le droit du Congrès de contraindre les témoins à témoigner devant ses comités.