L’homme au masque de fer, en français l’homme au masque de fer, (né c. 1658?- mort le 19 novembre 1703, Paris, France), prisonnier politique, célèbre dans l’histoire et la légende française, qui est mort à la Bastille en 1703, sous le règne de Louis XIV. il n’y a aucune preuve historique que le masque était fait de autre chose que du velours noir (velours), et ce n’est qu’après que la légende a converti,
il fut d’abord emprisonné à Pignerol (Pinerolo, dans le Piémont) quelque temps avant 1681, puis dans d’autres prisons avant d’être finalement transféré à la Bastille à Paris le 18 septembre 1698. Il y mourut le 19 novembre 1703. Enterré le lendemain dans le cimetière paroissial de Saint-Paul, il y fut enregistré sous le nom de « Marchioly », et son âge fut donné comme » environ 45 ans. »Ses différents déplacements de son vivant correspondaient aux affectations successives du gouverneur de la prison Bénigne d’Auvergne de Saint-Mars, à la charge duquel il était manifestement particulièrement engagé.,>
l’identité de l’homme au masque était déjà un mystère avant sa mort, et, à partir du XVIIIe siècle, diverses suggestions quant à son identité furent faites: en 1711, un noble anglais; en 1745, Louis de Bourbon, comte de Vermandois, fils de Louis XIV et de Louise De La Vallière; entre 1738 et 1771, un frère aîné de Louis XIV (Voltaire popularisa cette solution improbable, qui fut reprise plus tard par Alexandre Dumas dans Dix Ans plus tard ou le Vicomte de Bragelonne , traduit en français par l’homme au masque de fer); en 1883, Molière, emprisonné par les jésuites pour se venger de Tartuffe., Sur la douzaine d’hypothèses, seules deux se sont avérées tenables: celles d’Ercole Matthioli et D’Eustache Dauger.
Matthioli, ministre de Ferdinand Charles, duc de Mantoue, avait été chargé de la négociation secrète du traité de 1678 par lequel le duc appauvri devait livrer la forteresse de Casale à la France en échange de 100 000 écus, mais, dès la signature de l’accord, Matthioli a annulé son effet en trahissant le secret à plusieurs tribunaux étrangers. Furieux d’avoir été trompé, Louis XIV le fit discrètement enlever et emprisonner à Pinerolo (1679)., Il est généralement admis, cependant, que Matthioli est mort aux Îles Sainte-Marguerite en avril 1694 et que le Prisonnier du masque était Eustache Dauger.
la correspondance du ministre Louvois de Louis XIV indique que Dauger, valet de chambre, a été arrêté sur ses ordres pour une raison inconnue près de Dunkerque en juillet 1669., À Pinerolo, Dauger servit comme valet de chambre d’un autre prisonnier, Nicolas Fouquet, et après la mort de Fouquet en 1680, il fut enfermé avec un autre homme qui avait également servi Fouquet. De Pinerolo, Saint-Mars l’emmène en 1681 à Exilles (alors que Matthioli reste ensuite), avant de s’installer aux Îles en 1687. Il est possible que Louvois, ennemi de Fouquet, ait voulu que ces prisonniers soient gardés en détention, de peur qu’ils ne divulguent des secrets que Fouquet aurait pu leur raconter., Peut-être cette considération, plus que son crime originel, explique-t-elle le secret absolu auquel Dauger fut condamné et la précaution du masque.