er zijn twee grote ideeën over hoe we geld begonnen te gebruiken. Eén: geld begon als een oplossing voor problemen met ruilhandel tussen mensen die moesten handelen. Twee: geld werd gecreëerd door overheden om schulden te vereffenen. Wie heeft gelijk en wat maakt het uit?
neem eerst het ruilidee. Een lange tijd geleden, het verhaal gaat, mensen ruilden goederen voor andere goederen (kippen voor varkens, of dekens voor potten) tegen een algemeen overeengekomen tarief (zeg tien kippen voor een varken, of twee dekens voor een grote pot)., Maar omdat mensen niet altijd iemand anders konden vinden om precies te ruilen wat ze nodig hadden, kwamen mensen met een handig ding dat zeldzaam, duurzaam en gemakkelijk te standaardiseren was—zoals kralen, schelpen of metalen munten—en prijzen voor varkens, kippen, dekens en potten zouden worden vertaald in een bepaald aantal van dit speciale ding.
economen houden van het ruilverhaal, maar sommige antropologen zien het anders. Ze zeggen dat het vroegste historische bewijs van iets dat lijkt op wat we geld noemen, zo ‘ n 5000 jaar geleden ontstond in Mesopotamië (het huidige Irak)., De bureaucraten die het Koninklijk Paleis runnen hadden een rekeneenheid nodig om lonen te meten, belastingen of boetes te berekenen en schulden tussen handelaren en landeigenaren te vereffenen. Geld nam de vorm aan van gestandaardiseerde gewichten van zilver, waarvan de waarde niet werd bepaald door de waarde van het metaal zelf, maar door een overheidsbesluit—niet in tegenstelling tot de bankbiljetten die we vandaag gebruiken.
deze twee versies van het verhaal van de oorsprong van geld zijn van belang, omdat ze verschillende opvattingen impliceren over wat geld is en hoe de economie moet worden beheerd., Kunnen mensen zaken als handel in hun eentje beheren, of hebben we de overheid nodig om echt fundamentele dingen te doen zoals geld verdienen? In de ruilversie van gebeurtenissen kwam geld spontaan voort uit transacties tussen individuen, zonder dat overheidsinterventie nodig was. In het Mesopotamische voorbeeld werd geld ontwikkeld door een openbare instelling om mensen te helpen hun schulden aan elkaar te vereffenen.