Burnett urodziła się 26 kwietnia 1933 roku w San Antonio w Teksasie; jej rodzina przeniosła się do Hollywood w Kalifornii, gdy miała trzy lata. Jej ojciec cierpiał na alkoholizm i przewlekłą gruźlicę; jej matka była porywczą alkoholiczką, która aspirowała do zostania pisarką w hollywoodzkich kręgach społecznych., Jej rodzice rozwiedli się, gdy miała osiem lat, a Burnett był wychowywany przez babcię ze strony matki, zadziorną staruszkę, która zaszczepiła młodej dziewczynie wartości, a także zabierała ją do kina do ośmiu razy w tygodniu (podpis Burnetta”Holowanie uszu pod koniec jej występów był hołdem dla „niani”). „Można powiedzieć „biedne”, kiedy usłyszałeś, że moi rodzice piją i byliśmy na uldze”, aktor powiedział reporter Newsday Blake Green w 1999 roku, „ale tak było ze wszystkimi w tej okolicy., Nigdy nie miałem Zdjęcia, że wszystko może być inne, z wyjątkiem filmów, i wiedziałem, że to fantazja.”
Kiedy Burnett rozpoczęła studia, dostała pracę jako usher w należącym do Warner Brothers kinie. Została zwolniona po tym, jak odmówiła posadzić parę w ciągu ostatnich pięciu minut filmu Alfreda Hitchcocka. Kiedy Burnett otrzymała swoją gwiazdę na Hollywood Walk of Fame w 1975 roku, poprosiła o umieszczenie jej przed tym teatrem.
, Uczęszczała na warsztaty aktorskie i była tak mocno zakochana w rzemiośle, że zdecydowała, że będzie to jej powołanie. W ramach egzaminu końcowego na kierunek teatralny, jej profesor teatru sprawił, że Klasa wystąpiła na eleganckim przyjęciu w czarnym krawacie, które organizował. Patron biorący udział w imprezie, który widział występ Burnetta, dał jej niewielką sumę pieniędzy na wyjazd do Nowego Jorku, w nadziei na wejście do show-biznesu. Ukończyła studia w 1954, wyjechała z Kalifornii do Nowego Jorku i wkrótce potem poślubiła swojego pierwszego męża, kolegę z klasy, Dona Saroyana., Po kilku stintach w lokalnych programach, nocnych klubach i głośnych występach w programach telewizyjnych Jacka paara i Eda Sullivana, Burnett dotarła na scenę Broadwayu w wielkim stylu; w maju 1959 roku dostała główną rolę księżniczki Winnifred Woebegone w Once Upon a materac (sceniczna adaptacja bajki „księżniczka i groszek”), pod kierunkiem uznanego reżysera George ' a Abbotta.
występując w Once Upon a Mattress, Burnett został odkryty przez przedstawicieli osobowości telewizyjnej Garry 'ego Moore' a, który miał udany wieczorny program rozrywkowy w CBS., Po kilku gościnnych występach dołączyła do obsady The Garry Moore Show w listopadzie tego samego roku; pozostała w nim do 1962 roku. Widzowie byli zachwyceni fizyczną komedią Burnetta, głupawymi konturami twarzy i samo-deprecjonującymi wybrykami. Podczas pracy nad The Moore show, Burnett nadal znalazł czas, aby nagrać album, pojawić się w sztukach, prowadzić audycję radiową i gościnnie w programach telewizyjnych, w tym Epizod Zone mroku. Jej sukces odbił się jednak na jej małżeństwie i pod koniec września tego samego roku ona i Saroyan rozwiedli się.,
Po opuszczeniu The Garry Moore Show, Burnett pojawiła się na Broadwayu w krótkotrwałym Fade Out-Fade In, niektórych serialach telewizyjnych, i naprzeciwko Deana Martina w jej pierwszym filmie, Who ' s Been Sleeping In My Bed? Zaproponowano jej główną rolę w komedii muzycznej the Luckiest People, ale zasugerowano producentom, aby zamiast tego obsadzili nieznaną wówczas aktorkę Barbarę Streisand (serial został później przemianowany na Funny Girl). W maju 1963 wyszła za mąż za Joe Hamiltona, producenta telewizyjnego, którego poznała na planie serialu The Moore show. Ale największe osiągnięcie Burnetta miało dopiero nadejść., Podczas jej szalonego harmonogramu, przedstawiciele CBS nadal kusząc multi-utalentowanych wykonawczyni z ofert, aby wystąpić w swoim własnym serialu telewizyjnym. Ostatecznie, 11 września 1967 roku, Carol Burnett Show miało swoją premierę w sieci, z Burnettem na scenie głównej, u boku takich stałych bywalców jak Harvey Korman, Lyle Waggoner i Vicki Lawrence.
show był wehikułem dla wielu talentów Burnett, a także destylacją tego, co podobało jej się w różnych doświadczeniach show-biznesu., Zaczynała każdy program od sesji pytań i odpowiedzi z publicznością, pomysł, który zapożyczyła ze swojego stintu w programie Garry 'ego Moore' a (Moore nigdy nie sfilmowała swoich wstępnych interakcji z publicznością do emisji)., W ciągu następnych 11 lat serial zgromadził oddanych widzów, którzy oglądali szereg kreacji Burnetta, począwszy od samotnej charwoman( znaku towarowego, który Burnett nigdy tak naprawdę nie myślał); wysoko napięta Eunice Higgins (która wspierała spin-off show, Mama 's Place, z Lawrence' em w roli starszej matrony); i wysoce nieudolna sekretarka biura Wanda Wiggins. Trupa bardzo lubiła robić parodie telewizyjnych oper mydlanych i klasycznych filmów., Jednym z najbardziej znanych momentów serialu była parodia filmu Przeminęło z wiatrem (pod tytułem Went With the Wind). Następnie-raczkujący projektant Bob Mackie wyposażył postać Burnetta”s Scarlett O”Hara w suknię wykonaną z wiszących zasłon—z wciąż przymocowanym drążkiem. Ten skecz wywołał najdłuższy śmiech (podobno dziesięć minut) ze studyjnej widowni w historii serialu. Doświadczony aktor komediowy Tim Conway dołączył do obsady w 1975 roku, dodając element zaskoczenia swoimi umiejętnościami improwizacji., Wielu widzów dostrajało się do programu każdej nocy, aby zobaczyć Conwaya rutynowo rozbijającego Burnetta i resztę obsady w połowie sceny.
Po 11 latach, 286 występów i uhonorowaniu przez rówieśników 22 nagrodami Emmy, The Carol Burnett Show zakończył się 17 marca 1978 roku., Dwugodzinny pokaz zawierał podsumowanie klasycznego materiału filmowego, kilka długo działających postaci z nowymi procedurami( Eunice Wiggins i Mama w końcu zobaczyli doradcę rodzinnego), kilka gościnnych występów i Burnett powtarzając swoją postać charwoman na ostateczne emocjonalne pożegnanie. Jak zwięźle stwierdził J. Randy Taraborrelli w swojej biografii Burnett z 1988 roku, Laughing Till It Hurts, ” szarpnęła za ucho w uznaniu niani. A potem odwróciła się i przeszła do historii telewizji.,”
w latach bezpośrednio po występie Burnett zaangażował się w szereg projektów filmowych, Scenicznych i telewizyjnych. Wystąpiła w dwóch filmach w reżyserii Roberta Altmana, 1978 „S A Wedding” i 1979 „S H. E. A. L. T. H. w październiku 1978 roku wspólnie z aktorem Charlesem Grodinem stworzyła film telewizyjny na podstawie książki Ermy Bombeck”trawa jest zawsze bardziej zielona nad Szambą”. W następnym roku zagrała u boku Neda Beatty ' ego w filmie telewizyjnym Friendly Fire, opowiadającym o poszukiwaniu prawdy o śmierci syna w Wietnamie.,
praca nad politycznie naładowanym filmem wywołała Burnett, aby publicznie wyrazić swoje przekonania polityczne po raz pierwszy w swojej karierze; była orędowniczką Ruchu Na Rzecz Praw Kobiet I regularnie przemawiała za poprawką równych praw., Kiedy jej najstarsza córka, Carrie, zachorowała na uzależnienie od narkotyków, Burnett i jej mąż zostali poddani leczeniu i ujawnili historię później, co oddalało ją od większości rutynowo sekretnej elity Hollywood, a jednocześnie przyciągało ją do serc zwykłych ludzi, którzy mieli przyjaciół i bliskich, którzy przechodzili przez te same męki. Burnett publicznie apelował o surowsze przepisy dotyczące narkotyków i railed przeciwko sklepom, które rutynowo sprzedają akcesoria narkotykowe.,
W przeciwieństwie do wielu mieszkańców show-biznesu, Burnett nadal upublicznia swoje prywatne życie, starając się opóźnić sensacyjne historie w magazynach plotkarskich. W połowie lat 70. National Enquirer wydrukowała anegdotę, że była pijana i zakłócała porządek w restauracji w Waszyngtonie. Oburzony fabrykacją—i osobiście zraniony z powodu tego, jak alkohol zniszczył jej rodziców-Burnett pozwał gazetę. Po siedmiu latach w sądzie jury opowiedziało się po stronie aktorki i przyznało jej sporą sumę. Dochód przekazał na cele charytatywne.,
w lipcu 1981 roku pojawiła się jako zdradziecka Panna Hannigan w filmowej wersji musicalu, Annie i zagrała u boku Elizabeth Taylor w produkcji HBO, Between Friends, w 1984 roku. Praca Burnetta nadwerężyła jej małżeństwo z producentem Hamiltonem i rozwiedli się wiosną 1984 roku.
w 1986 roku Burnett zajęła się pisaniem, składając jeszcze raz wspomnienia z jej wczesnych lat dzieciństwa dorastając w Teksasie i Kalifornii, które przybrały formę listu otwartego do jej trzech córek, Carrie, Jody i Erin., Powróciła na Broadway w 1995 roku w komediowej farsie „Księżyc nad Buffalo” i pojawiła się w kilku serialach telewizyjnych. W 1999 wystąpiła również w Tribute Stephena Sondheima, składając go razem.
w 1998 roku, za namową swojej najstarszej córki Carrie (sama pisarka i aktorka), Burnett i Carrie współpracowali przy scenariuszu do sztuki na podstawie One More Time. Projekt Hollywood Arms (nazwany od budynku, w którym mieszkała Carol i jej babcia) był zarówno owocny, jak i kłopotliwy dla Burnetta, ponieważ Carrie była pod opieką medyczną na raka., Niestety, córka Burnetta zmarła na raka płuc 20 stycznia 2002 roku, tuż przed próbami przed premierą projektu „Halloween 2002”. Kiedy pisarz Newsweeka Marc Peyser zapytał Burnett, czy jej córka będzie dumna z broni lądującej na Broadwayu, odpowiedziała: „bez względu na to, co stanie się z naszą sztuką, my baby I ja poszliśmy w dal. Jestem za to wdzięczny.”
podczas pisania Hollywood Arms, Burnett wziął czas, aby zrobić speaking tour po Stanach Zjednoczonych., Format programu to te same sesje pytań i odpowiedzi, które odbywały się na początku każdego odcinka jej serialu. Fakt, że publiczność płaciła za to, aby zobaczyć i usłyszeć, jak Burnett odpowiada na pytania, wspominać jej karierę, akceptować komplementy i wykonywać jej klasyczny krzyk Tarzana, był świadectwem jej życzliwej i charyzmatycznej osobowości.
w listopadzie 2001 roku, w wieku 69 lat, Burnett potajemnie poślubiła swojego trzeciego męża, Briana Millera, perkusistę Hollywood Bowl Orchestra., I chociaż Burnett otrzymała hojne oferty powrotu do telewizji sieciowej, aby prowadzić własny program, stanowczo odmówiła. Cytuje wysoki koszt montażu produkcji variety show (w tamtych czasach wiele sukni projektantki Mackie mieściło się w przedziale cenowym od 30 000 do 50 000 dolarów), a także konieczność radzenia sobie z wtrącaniem się „garniturów” z biur sieciowych składających „sugestie” i domagających się zmian., Jej oryginalny program pozostał w syndykacie przez lata (pod tytułem Carol Burnett and Friends), zmontowany do półgodzinnego formatu z wyciętymi numerami muzycznymi, ze względu na przepisy związku muzyków.