i Virginia på 1600-talet, säkrade Anthony Johnson sin frihet från indentured träldom, förvärvad mark och blev en respekterad medlem av hans samhälle. Elizabeth Key appellerade framgångsrikt till kolonins rättssystem för att befria henne efter att hon felaktigt hade blivit förslavad. Vid 1700-talet hade Virginias lagar och tullar börjat skilja svarta människor från vita människor, vilket gjorde det omöjligt för de flesta Jungfruer av afrikansk härkomst att göra vad Johnson och Key hade gjort.,
denna 1905 målning av Howard Pyle visar bränningen av Jamestown 1676 av svarta och vita rebeller ledda av Nathaniel Bacon.
Varför gjorde Virginia lagstiftare dessa ändringar? Många historiker pekar på en händelse som kallas Bacon uppror i 1676 som en vändpunkt. Nathaniel Bacon var en rik vit fastighetsägare och relativ Virginias guvernör, William Berkeley., Men Bacon och Berkeley tyckte inte om varandra, och de var oense om frågor som rör hur kolonin ska styras, inklusive kolonins politik mot indianer. Bacon ville att kolonin skulle hämnas för räder av indianer på gräns bosättningar och att ta bort alla indianer från kolonin så markägare som han själv kunde utöka sin egendom. Berkeley fruktade att det skulle förena alla de närliggande stammarna i ett kostsamt och destruktivt krig mot kolonin., I strid med guvernören organiserade Bacon sin egen milis, bestående av vita och svarta indenturerade tjänare och förslavade svarta människor, som gick i utbyte mot frihet och attackerade närliggande stammar. En maktkamp följde med Bacon och hans milis på ena sidan och Berkeley, Virginia House of Burgesses, och resten av kolonins elit på den andra. Månader av konflikt följde, inklusive väpnade skärmytslingar mellan miliser. I September 1676 fångade Baconmilisen Jamestown och brände den till marken.,
Även om Bacon dog av feber en månad senare och upproret föll ifrån varandra, skakades Virginias rika planterare av det faktum att en rebellmilis som förenade vita och svarta tjänare och slavar hade förstört koloniala huvudstaden. Juridisk forskare Michelle Alexander skriver:
händelserna i Jamestown var alarmerande för planter elite, som var djupt rädda för multiracial alliansen av och slavar. Word of Bacon uppror spred sig långt och brett, och flera fler uppror av en liknande typ följde., I ett försök att skydda sin överlägsna status och ekonomiska ställning skiftade plantagerna sin strategi för att upprätthålla dominans. De övergav sitt stora beroende av indenterade tjänare till förmån för import av fler svarta slavar.1
Efter Bacons uppror började Virginias lagstiftare göra juridiska skillnader mellan ”vita” och ”svarta” invånare., Genom att permanent förslava jungfrur av afrikansk härkomst och ge fattiga vita indenturerade tjänare och bönder några nya rättigheter och status hoppades de skilja de två grupperna och göra det mindre troligt att de skulle förena igen i uppror. Historiker IRA Berlin förklarar:
strax efter Baconupproret skiljer de alltmer mellan människor av afrikansk härkomst och människor av europeisk härkomst. De antar lagar som säger att människor av afrikansk härkomst är ärftliga slavar. Och de ger alltmer makt till oberoende vita jordbrukare och markägare . ., .
nu är det som är intressant med detta att vi normalt säger att slaveri och frihet är motsatta saker—att de är diametralt motsatta. Men vad vi ser här i Virginia i slutet av 1700-talet, runt Baconupproret, är att frihet och slaveri skapas samtidigt.2
enligt Oxford English Dictionary var det första utseendet i adjektivet white med hänvisning till ”en vit man, en person av en ras som utmärks av en lätt hudfärg” år 1671., Koloniala charter och andra officiella dokument skrivna på 1600-talet och början av 1700-talet hänvisar sällan till europeiska kolonister som vita.
eftersom statusen för människor av afrikansk härkomst i de brittiska kolonierna utmanades och attackerades, och som vita indenterade tjänare fick nya rättigheter och status, fortsatte ordet vit att användas mer allmänt i offentliga dokument och privata papper för att beskriva de europeiska kolonisterna. Människor av europeisk härkomst betraktades som vita, och de av afrikansk härkomst märktes svart. Historiker Robin D. G., Kelley förklarar:
många av de fattiga vita i Europa började identifiera sig, om inte direkt med de rika vita, säkert med att vara vita. Och här får du uppkomsten av denna idé om en vit ras som ett sätt att skilja sig från de mörkskinniga människor som de associerar med evigt slaveri.3
uppdelningen i det amerikanska samhället mellan svart och vitt som började i slutet av 1600-talet hade förödande konsekvenser för afroamerikaner som slaveri blev en institution som blomstrade i århundraden., Advokat och medborgarrättsaktivist Bryan Stevenson förklarar:
lavery berövade den förslavade personen några juridiska rättigheter eller autonomi och beviljade slavägaren fullständig makt över de svarta män, kvinnor och barn som lagligen erkänts som egendom . . .
amerikanskt slaveri var ofta brutalt, barbariskt och våldsamt. Förutom svårigheterna med tvångsarbete blev förslavade människor lemlästade eller dödade av slavägare som straff för att arbeta för långsamt, besöka en make som bor på en annan plantage eller till och med lära sig läsa., Förslavade människor exploaterades också sexuellt.4
ledare och forskare från USA och runt om i världen skulle i allt högre grad förlita sig på de förmodade skillnaderna mellan de svarta och vita raserna för att motivera den brutala och omänskliga behandlingen av slavar.