Allemagne
le 28 juillet 1746
New York, New York
Imprimante et journaliste, pionnier de la liberté de la presse
» . . . Ils ont répondu par Thomas Bunt, leur contremaître, non coupable. Sur lequel il y avait trois Huzzas dans la salle qui était bondée de gens, et le lendemain, j’ai été libéré de mon emprisonnement. »
du récit du procès de John Peter Zenger.
John Peter Zenger était un imprimeur et journaliste d’origine allemande qui publiait le New-York Weekly Journal., Le journal était un forum politique pour les colons qui s’opposaient à la politique du gouverneur de New York William Cosby. Bien que Zenger n’ait pas écrit Les articles qu’il a publiés, il était responsable de leur contenu. Accusé de diffamation (faire une fausse déclaration qui expose une autre personne à l’outrage public) en 1734, il a été arrêté et détenu en prison pendant dix mois. Après avoir finalement été jugé, son avocat, Andrew Hamilton, a obtenu un acquittement (verdict de non-culpabilité) qui a établi la première victoire pour la liberté de la presse (le droit des journaux d’imprimer des informations véridiques) dans les colonies américaines.,
apprenti chez un éminent imprimeur
John Peter Zenger est né en Allemagne en 1697. À treize ans, il s’embarque pour la colonie de New York avec ses parents, son frère et sa sœur. Son père (dont le nom n »est pas connu) est mort pendant le voyage, laissant la mère de Zenger, Johanna, pour prendre soin de la famille. En 1711, Zenger est allé travailler comme apprenti (celui qui apprend un art ou un métier en échange d’un travail) avec le pionnier de l’imprimerie William Bradford (voir encadré). Lorsque Zenger termina son apprentissage en 1719, il épousa Mary White, qui mourut peu de temps après., En 1720, il s’installa à Chestertown, dans le Maryland, où il reçut le pouvoir d’imprimer les lois de session (lois adoptées lors des réunions officielles) de l’Assemblée du Maryland (organe législatif). En deux ans, Zenger était retourné à New York. En 1722, il a épousé Anna Catherine Maulin, et l’année suivante, il est devenu un homme libre (celui qui a tous les droits d’un citoyen) de la ville. Après un bref partenariat avec Bradford, Zenger a commencé sa propre entreprise en 1726. Au cours des sept années suivantes, il imprima principalement des brochures politiques et religieuses, qui étaient écrites en néerlandais., En 1730, il imprima Arithmetica de Peter Venema, le premier texte arithmétique publié à New York.
William Bradford
en 1711, John Peter Zenger est allé travailler comme apprenti pour le pionnier américain de l’imprimerie William Bradford (1663-1752; à ne pas confondre avec William Bradford, fondateur de Plymouth, Massachusetts). Bradford a commencé sa carrière à Philadelphie, en Pennsylvanie, où il a commencé la première presse à imprimer ainsi que la première usine de papier dans les colonies américaines. Bradford était également le défendeur dans la première affaire judiciaire concernant la liberté de la presse aux États-Unis., Au début des années 1690, il fut arrêté pour avoir imprimé un pamphlet qui critiquait le gouvernement Quaker de la colonie de Pennsylvanie. Bradford a été jugé mais aucun verdict n’a été rendu. Le verdict de non-culpabilité dans le procès Zenger en 1735 est donc considéré comme la première victoire significative pour la liberté de la presse en Amérique.
imprime un journal controversé
Le tournant dans la vie de Zenger a eu lieu en 1733, quand il a été nommé rédacteur en chef du New-York Weekly Journal, un nouveau journal politique., Plus tôt, Cosby avait provoqué la colère des résidents de New York en renvoyant Lewis Morris comme juge en chef (juge principal de la Cour coloniale) et en le remplaçant par James De Lancey, un allié de Cosby. Le Journal a été lancé par des avocats, des marchands et d’autres citoyens qui pensaient que Cosby avait abusé de ses pouvoirs de gouverneur. New York était une colonie royale-c’est-à-dire qu’elle était contrôlée par la monarchie britannique, qui a nommé le gouverneur. (Fondée par le propriétaire néerlandais Peter Stuyvesant en 1645, New York a été reprise par les Anglais en 1664.) Mettant en scène une révolte, ils ont organisé le journal comme un forum pour leurs opinions., En prenant le poste avec le Journal, Zenger se trouva en opposition à son ancien mentor, Bradford, qui a publié le progovernment New York Gazette, le premier journal à New York.
accusé de diffamation
le premier numéro du Journal paraît le 5 novembre 1733. Comme Zenger ne maîtrisait pas complètement la langue anglaise, il n’écrivit aucun article majeur. La plupart des articles, qui accusaient Cosby de gouverner sans la volonté du peuple, ont probablement été écrits par les bailleurs de fonds du journal. Pourtant, Zenger en tant qu’éditeur était responsable de chaque mot., Après que le Journal ait fonctionné pendant près d’un an, le Conseil de New York (organe législatif) a décidé de punir Zenger. Ils ont ordonné la combustion de quatre numéros particulièrement offensants du Journal. Les fonctionnaires du Tribunal ont refusé d »exécuter l » ordre, toutefois, et l » esclave africain du shérif a finalement brûlé les papiers. Zenger a été arrêté en quelques jours et sa caution (paiement de la liberté d’emprisonnement avant un procès) a été fixée à quatre cents livres (une somme D’argent britannique), plus deux cents livres d’assurance sous caution. Il ne pouvait pas lever les fonds, alors il a été envoyé en prison., Pendant plusieurs jours, il a été détenu à l’isolement, puis il a passé près de dix mois derrière les barreaux. Pendant ce temps, Anna Zenger a publié le journal chaque semaine, la contrebande des instructions de son mari hors de la prison.
Andrew Hamilton
Andrew Hamilton (1676?-1741) était un éminent avocat colonial américain. Né en Écosse, il a émigré au Maryland, où il a pratiqué le droit. Il a ensuite déménagé en Pennsylvanie, devenant Procureur général en 1717. Hamilton a été amené dans l »affaire de diffamation Zenger à New York après que tous les avocats de Zenger ont été radiés par l » administration du gouverneur William Cosby., En tant qu’éditeur du journal antigouvernemental New-York Weekly Journal, Zenger avait été emprisonné et accusé d’avoir imprimé de fausses déclarations sur Cosby. Hamilton a présenté une brillante défense de Zenger, remportant un verdict de non-culpabilité du jury et établissant ainsi la vérité comme défense contre les accusations de diffamation.
la liberté de la presse établie
Zenger fut jugé pour diffamation criminelle en avril 1735. Ses avocats contestèrent immédiatement la nomination du puissant juge en chef de Lancey, manifestement loyal à Cosby, pour présider le procès., L’administration Cosby a ensuite radié (expulsé de la profession juridique) les avocats de Zenger et l’affaire a été retardée jusqu’en août. À cette époque, Zenger était représenté par Andrew Hamilton, un avocat de Philadelphie et l’avocat le plus en vue des colonies américaines. Présentation de L’affaire pour le New York
le procès de John Peter Zenger
en 1736 Andrew Hamilton a écrit un compte-rendu mot à mot du procès (sous le nom de Zenger) dans lequel il a été accusé d’avoir publié des déclarations diffamatoires contre le gouverneur de New York, William Cosby., Les extraits suivants du rapport de Zenger représentent les points de vue des principales figures du procès: le procureur général de New York Richard Bradley a fait valoir le cas du gouvernement contre Zenger; Andrew Hamilton était l »avocat qui a défendu avec succès Zenger; et le juge en chef James De Lancey, le juge président et un allié Cosby, tenté d » empêcher
le Procureur Général Bradley: . . . L’affaire soumise à la Cour est de savoir si M., Zenger est coupable d’avoir diffamé Son Excellence le gouverneur de New-York, et même toute l’Administration du gouvernement. M. Hamilton a avoué l’impression et la publication, et je pense que rien n’est plus clair, que les mots dans l’information sont scandaleux, et ont tendance à sédition et à inquiéter les esprits de la population de cette province. Et si de tels papiers ne sont pas des calomnies, je pense qu’on peut le dire, il ne peut y avoir de calomnies.
M. Hamilton: . . ., la question dont la cour et vous êtes saisis, Messieurs les jurés, n’est ni d’ordre privé, ni la cause d’un pauvre imprimeur, ni celle de New-York seul, que vous essayez maintenant; non! Il peut en conséquence, affecter chaque homme libre qui vit sous un gouvernement britannique sur le main De L’Amérique. C’est la meilleure cause.,et je ne doute pas que votre conduite droite, aujourd’hui, ne vous donnera pas seulement droit à l’amour et à l’estime de vos concitoyens; mais tout homme, qui préfère la liberté à une vie d’esclavage, vous bénira et vous honorera, en tant qu’hommes qui ont dérouté la tentative de tyrannie; et par un verdict impartial et non corrompu, ont jeté une noble base pour assurer à nous-mêmes, à notre postérité et à nos voisins , ce à quoi la nature et les lois de notre pays nous ont donné le droit—la liberté—d’exposer et de s’opposer au pouvoir arbitraire (dans ces parties du monde). monde, au moins) en parlant et en écrivant la vérité., . . .
Monsieur le juge en chef: Messieurs les jurés. La grande peine que M. Hamilton a prise, pour montrer à quel point les jurys sont peu attentifs à l’opinion des juges; et son insistance tant sur la conduite de certains juges dans des procès de ce genre; est fait, sans aucun doute, avec un dessein que vous devriez prendre, mais très peu d’attention de ce que je peux dire en cette occasion. Je vais donc seulement vous faire observer que, comme les faits ou les mots dans l’information sont confessés: la seule chose qui peut être remise en question devant vous est, si les mots, tels qu’ils sont énoncés dans l’information, font une diffamation., Et c’est une question de droit, sans aucun doute, et que vous pouvez laisser à la Cour. . . .
Zenger: le Jury s’est retiré, et en peu de temps est revenu, et le greffier lui a demandé s’ils étaient d’accord sur leur verdict et si John Peter Zenger était coupable d’avoir imprimé et publié des calomnies dans les informations mentionnées? Ils ont répondu par Thomas Bunt, leur contremaître, non coupable. Sur lequel il y avait trois Huzzas dans la salle qui était bondée de gens, et le lendemain, j’ai été libéré de mon emprisonnement.
Réimprimé dans: Colbert, David, ed., Témoin oculaire de L’Amérique.
le gouvernement était Richard Bradley, le procureur général (Chief government law officer). Dans ses plaidoiries liminaires au procès, Hamilton a plaidé que les membres du jury étaient capables de décider si Zenger avait imprimé des vérités ou des faussetés, sans les conseils du juge président de Lancey. De Lancey a rejeté cette demande, affirmant qu’un juge était plus qualifié pour interpréter les lois. Néanmoins, Hamilton a ensuite adressé ses arguments directement au jury.
lorsque le moment est venu de rendre le verdict, le jury a ignoré les instructions de De Lancey., Ils ont conclu que les articles de Zenger étaient basés sur des faits, le trouvant donc non coupable. La décision a été acclamée par les spectateurs dans la salle d’audience et plus tard saluée par le grand public. Le verdict, qui a établi la vérité comme une défense contre les accusations de diffamation, est considéré comme la première victoire significative pour la liberté de la presse en Amérique. L’année suivante, Zenger écrivit un compte rendu mot pour mot du procès, qui fut publié sous la forme D’un bref récit de L’affaire et de L’essai de John Peter Zenger (1736)., Son rapport a ensuite été publié en plusieurs éditions et a suscité un intérêt considérable dans les colonies américaines et en Grande-Bretagne.
en 1737, Zenger est nommé imprimeur public pour New York, et l’année suivante, il obtient le même poste dans le New Jersey. Bien qu’il ait grandi dans sa profession, lui et sa famille continuent de vivre dans la pauvreté. Zenger mourut en 1746, laissant sa femme et ses six enfants. Anna Zenger a publié le Journal jusqu’en décembre 1748. John Zenger, l’un des fils de Zenger de son premier mariage, a ensuite dirigé le journal jusqu’à ce qu’il cesse de paraître en 1751.,
pour d’autres recherches
Colbert, David, ed. Témoin oculaire de L’Amérique. New York: Pantheon Books, 1997, pp. 41-44.
Krensky, Stephen. L’Imprimante »s Apprenti. New York: Bantam Doubleday Dell Livres pour les Jeunes Lecteurs, 1996.
Putnam, William Lowell. John Peter Zenger et la liberté fondamentale. Jefferson, N. C.: McFarland and Co., 1997.