Carter G. Woodson
par BURNIS R. Morris
lorsque Carter G. Woodson quitta la Virginie – Occidentale en 1903 pour les Philippines et d’autres destinations lointaines, peu de gens à part Woodson lui – même auraient pu imaginer sa destination finale., Il finira par enjoindre des millions de personnes à suivre son exemple pour promouvoir les contributions des Afro-Américains à l’histoire; cependant, les érudits de Washington, où il s’est installé en 1909, se moquaient de lui et prédisaient l’échec.
l’un des grands mystères de cette époque – et probablement depuis – est la façon dont cet intrus d’une région du pays inconnue en tant que producteur de leadership et d’érudition noirs a pris la tête du mouvement de L’histoire noire moderne., Peu de gens savaient que Woodson s’était déjà préparé dans les Appalaches pour une guerre qu’il déclarerait et « poursuivrait” (un mot qu’il utilisait souvent). Cette partie de L’histoire de Woodson, de 1875 à 1903, n’est pas un récit typique de chiffons à richesses. Ancien mineur de charbon et fils d’anciens esclaves, il se heurta à d’énormes obstacles, croyant que l’éducation était le grand égalisateur. Il n’était pas motivé par des aspirations à la richesse.,
Woodson n’a pas accueilli les voyeurs avec une autobiographie, mais il a laissé des documents archivés et des commentaires cachés, parfois sous forme de digressions, dans des articles de journaux portant sur d’autres sujets – tous des sources de reconstruction de cette période. Les premières années sont la période que les adeptes de Woodson connaissent le moins et comprennent souvent mal. Un chroniqueur de Chicago Defender, par exemple, a suggéré que Woodson était analphabète en tant que jeune adulte., Kelly Miller, professeur à l « Université Howard, l » une des personnes savantes que Woodson a identifiées comme prédisant son échec, a fait valoir que Woodson est arrivé pour mener le sauvetage de sa race tard dans la vie et a comparé sa philosophie d » entraide à celle de Marcus Garvey-seulement les distinguer en disant que les vues de Woodson étaient modérées par
en effet, Woodson était en retard sur les lieux, à peine âgé de 40 ans lorsqu’il a fondé L’Association for the Study of Negro Life and History., Cependant, son éducation Anglo-saxonne (probablement une référence à la formation de Woodson dans des institutions prestigieuses) était indéniablement un atout, mais elle ne constituait pas le noyau de ses croyances. Woodson a dit qu « il avait appris les mêmes théories de l » infériorité noire que les autres étudiants, mais il a géré la désinformation mieux que la plupart parce qu » il avait été bien fondé.
Woodson a déclaré que ses parents, James et Anne Eliza, ont d’abord emménagé dans la région de la rivière Ohio qui est devenue Huntington, en Virginie-Occidentale, en 1870., Un biographe de Woodson a suggéré qu’ils marchaient 300 miles de la Virginie au site, où James Woodson était l’un des nombreux anciens esclaves qui ont aidé à compléter le Chesapeake and Ohio railroad. Woodson a également déclaré que son père avait aidé à construire Huntington. La famille a déménagé en Virginie en 1874, a-t-on spéculé, pour échapper aux conditions insalubres à Huntington et aux risques pour la santé de leurs quatre enfants vivants, ayant déjà perdu deux enfants à cause de la coqueluche.
Carter Godwin Woodson est né le 19 décembre 1875, près de New Canton, dans le comté de Buckingham., Carter, l’un des neuf enfants, a déclaré qu’il quittait souvent la table du dîner affamé et cherchait de la nourriture dans les bois voisins. Après s « être couché le samedi soir, sa mère a lavé les vêtements qu » il portait pour qu « il puisse enfiler des vêtements propres à l » église le dimanche.
James Woodson, un vétéran de la guerre civile qui a appris la menuiserie de son père, a gagné de l’argent en jetant les fondations de maisons. Carter travaillait sur la ferme familiale de six acres, située sur des terres pour la plupart pauvres, mais elle produisait des légumes pour la grande famille., Carter a dit que son père était analphabète et intelligent, et il lui a donné des principes directeurs sur la vie. Il n’embauchait pas ses enfants pour compléter le revenu familial, et quand il avait des relations chez d’autres, y compris les résidents blancs, il évitait d’aller à leurs portes dérobées. Les principes de James Woodson mettaient les noirs et les blancs sur un pied d’égalité, ce qui signifiait souvent des difficultés, mais Carter a déclaré que son père « croyait qu’une telle vie était plus honorable que de servir un subalterne., »
à l’âge de 12 ans, Woodson a lu une histoire dans un lecteur McGuffey impliquant deux garçons, George Jones et Charles Bullard, avec des connotations morales et religieuses. Le personnage de Bullard a étudié ses leçons avant d’aller jouer à des jeux, qu’il a bien joués, et il était populaire, est allé à l’université, est devenu major de promotion et a eu beaucoup de succès dans la vie. Jones, d’autre part, n’a pas étudié et a mal joué; il n’était pas bien aimé et a été un échec. Après avoir fini de lire l « histoire, Woodson a décidé” je vais être Charles Bullard » et jeté son dévolu sur l » Université.,
son école avait un trimestre de cinq mois chaque année, mais Woodson ne fréquentait habituellement que les jours de pluie et de neige, quand il n’était pas nécessaire de travailler à la ferme. Il était un excellent élève quand il s’est présenté et a souvent terminé ses devoirs tôt. Avec rien d’autre à faire, il est devenu un coupé-up en classe, provoquant parfois des coups de fouet par les responsables de l’école, puis, un autre à la maison par son père.
selon les rares témoignages disponibles, Woodson était un fils obéissant et dévoué, peut-être l’enfant préféré de sa mère. Dans la maison familiale, il a entendu Mme, Woodson exprime son aversion pour George Washington parce qu’elle et d’autres esclaves avaient vu sa statue à Richmond quand ils étaient vendus aux enchères et interprété son geste de la main (pointant vers le sud) comme un soutien à L’esclavage du Sud. Carter, néanmoins, a salué le travail du premier président, arguant qu’il a aidé à créer un système de gouvernement qui a finalement rendu l’émancipation possible.
cependant, la vie n’était pas si sombre, et Woodson trouvait l’humour au milieu des difficultés dans le comté de Buckingham, même sur les relations raciales., Il se souvient avoir assisté au service commémoratif d’un prédicateur baptiste blanc polygame et avoir chanté » allons-nous nous rencontrer au-delà de la rivière? »Il se demandait si le prédicateur rencontrerait « sa femme blanche ou son amant de couleur de l’autre côté. »
la famille Woodson retourne à Huntington en 1893 sur la recommandation de Robert, le frère aîné de Carter, qui rend compte de la prospérité qui les attend., Avant de rejoindre la famille, Carter a déclaré que lui et Robert avaient terminé la construction du chemin de fer de Thurmond à Loup Creek et travaillé dans les bassins houillers de Nuttallburg, dans le comté de Fayette, en Virginie-Occidentale. Carter a dit qu’il avait un apprentissage de six ans dans les mines de charbon.
Au moins deux personnes que Woodson a rencontrées dans les mines lui ont laissé des impressions indélébiles: Oliver Jones, un vétéran noir de la guerre civile qui tenait un salon de thé, où d’autres mineurs noirs se réunissaient après le travail; et un mineur blanc que Woodson N’a pas nommé.,
dans Jones, Woodson a trouvé l’incarnation d’un homme bien éduqué, l’antithèse des gens éduqués au collège que Woodson a décrits comme mal éduqués. Jones était un analphabète qui collectionnait des livres et s’abonnait à de nombreux journaux. Woodson a dit que Jones apprenait comme des amis lui lisaient, et il a persuadé Woodson de lire aux autres mineurs analphabètes, comme il le faisait pour son père. Cet arrangement a permis à Woodson d’apprendre beaucoup sur le monde extérieur qui a influencé sa pensée et a élargi son appréciation pour les analphabètes, qu’il a tenu en haute estime le reste de sa vie.,
le mineur de charbon blanc, quant à lui, était le symbole de ce que Woodson n’aimait pas de la religion. Le mineur, fervent épiscopalien, se vantait de sa participation aux attaques contre quatre noirs à Clifton Forge, en Virginie, et à leur lynchage en 1892, ce qui amena Woodson à remettre en question la légitimité de la religion., Woodson a jugé ce mineur comme un représentant des personnes qui ont utilisé la religion pour soutenir le système d’esclavage, et la réaction de Woodson à son égard aide à expliquer les attaques incessantes de Woodson dans les années 1930 contre les dirigeants de l’église noire ayant des liens étroits avec des institutions qui promouvaient la ségrégation, comme le YMCA. Il considérait la ségrégation comme un vestige maléfique de l’esclavage et l’appelait unchristian.
Woodson s’inscrit en 1895 à la Huntington’s All-black Douglass High School et s’absente souvent parce qu’il ne travaille pas, mais il étudie seul Virgile et César., Il a bien testé et a reçu un diplôme après environ un an d’un programme de deux ans en 1896, dans une classe de deux diplômés. Woodson a ensuite étudié brièvement au Berea College dans le Kentucky et à L’Université Lincoln en Pennsylvanie avant de déménager dans le comté de Fayette, en Virginie-Occidentale, et d’enseigner au lycée à Winona. Malgré ses doutes sur les églises dirigées par de mauvaises personnes, Woodson est resté chrétien, enseignant du dimanche et président du Conseil des diacres de la première église baptiste de Winona.
en 1900 Carter H., Barnett, un cousin germain de Woodson, a été congédié en tant que directeur de Douglass High School en raison de sa politique. Le porte-parole de la Virginie-Occidentale, un journal édité par Barnett, soutenait la Politique noire indépendante, plutôt que les lignes de parti, tout comme Woodson lorsqu’il discutait de politique à Washington, et les cousins partageaient un style audacieux et combatif. Barnett fait la promotion de sa propre liste de candidats locaux, dont Robert, le frère de Woodson. L » épisode a joué sur plusieurs semaines dans le Huntington Advertiser, un journal blanc, et Woodson a été embauché pour remplacer Barnett en tant que directeur cet été.,
alors qu’il était Directeur, Woodson a obtenu un certificat D’enseignement en Virginie-Occidentale avec un score moyen de 91 et a été reconnu dans la presse locale lorsqu’il a honoré William McKinley dans un service spécial à Douglass après l’assassinat du président en 1901. Il a esquissé la biographie de McKinley et a suggéré de chanter « plus près de mon Dieu à toi. »Son nom a également fait le journal lorsqu’il officiait à l’école secondaire, y compris chez sa sœur Betsy. dans la vie privée, Woodson a continué à lire à haute voix à son père et on disait qu’il lui apportait le petit déjeuner à son travail de chemin de fer le dimanche.,
Woodson termina finalement son baccalauréat de deux ans à Berea en 1903. Il a vu Booker T. Washington pour la première fois, à Lexington, Kentucky, cette année-là et a été impressionné par L’Oratoire de Washington et, était encore envoûté trois décennies plus tard quand il a écrit sur le discours. Washington, souvent critiqué pour accommoder le racisme blanc et prêcher l’éducation industrielle, a plaisanté sur la façon dont les noirs serviraient bien les blancs – même en enfer. Woodson a déclaré que Washington a exhorté son auditoire à se former scientifiquement afin de servir plus efficacement.,
entre-temps, Woodson était parti aux Philippines en tant qu’enseignant et superviseur. Il a navigué sur un paquebot appelé Korea, sous la pluie battante de San Francisco le 18 novembre 1903. Après son arrivée, Woodson a appris des erreurs commises dans L’éducation Philippine, des leçons qu’il a notées pour rendre l’éducation plus pertinente à la maison.
Burnis R. Morris est le professeur Carter G. Woodson de journalisme et de Communications de masse à L’Université Marshall.