Katherine Johnson var den mest anerkendte af African American “menneskelige computere” — kvindelige matematikere, der arbejdede på NASA og sin forgænger, the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), fra 1930’erne frem til 1980’erne. Johnson var mest stolt af beregningerne, at hun har bidraget til Apollo 11 mission for at placere det første menneske på Månen., Men det var hendes rolle at producere og kontrollere bane ligningerne for astronaut John Glenns banebrydende projekt Mercury orbital space flight i 1962, der etablerede hendes professionelle omdømme.
bredere berømmelse for Johnson kom i 2016 med udgivelsen af min gruppebiografi skjulte figurer og udgivelsen af filmen baseret på den. På spørgsmålet om udfordringerne ved at være sort på en adskilt arbejdsplads eller at have fulgt no-womenomen-politikken i hendes divisions forskningsmøder, svarede hun sandsynligvis: “jeg gjorde bare mit job.,”
En begavet matematiker, der altid fulgte hende nysgerrighed, Johnson blev et stærkt symbol på den ofte unheralded bidrag, som kvinder og etniske grupper har gjort for videnskab, teknologi, matematik og it, som i løbet af det tyvende århundrede. Selvom hendes fascination af tal var åbenlyst fra barndommen-huskede hun at tælle retter, stjerner, trin, alt — muligheden for at indsætte sit talent som professionel matematiker var alt andet end.,
Født Katherine Coleman i Hvid Sulphur Springs, West Virginia, hun og hendes tre søskende blev sendt 200 km væk af deres forældre for at blive uddannet, fordi der ikke var nogen lokal skole uden for sjette klasse for dem, der blev kaldt ‘farvet’ studerende på pre-civil-rights-æra i de Forenede Stater. Lærere tillod hende at springe over flere karakterer i skolen, og hun var bare 14 da hun kom ind i historisk black .est Virginia State College i Institut for at studere matematik., Der, hun blev den øverste studerende af den anerkendte Topolog Williamilliam .aldron Schieffelin Claytor, den tredje afroamerikaner, der tjente en ph.d. i matematik. Hverken elev eller lærer vidste, hvor, eller selv om, hun ville være i stand til at sætte denne strenge uddannelse til at arbejde; forud for Anden Verdenskrig, kvinder med matematik grader var oftest forpligtet til at gå ind i klasseværelset undervisning.Johnson uddannede sig i 1937 og tilbragte forudsigeligt to år med at undervise i Westest Virginia ‘ s adskilte offentlige skoler., I 1939 blev hun håndplukket af præsidenten for Stateest Virginia State College for at være en af de første sorte studerende, der fik lov til at studere i kandidatuddannelsen i Universityest Virginia University, Morganto .n. Efter et semester, imidlertid, hun rejste for at gifte sig, og tilbragte det næste 13 år med at opdrage en familie og undervise i offentlige skoler i nabolandet Virginia.
i 1952 søgte hun at arbejde på NACA ‘ s research outpost i Hampton, Virginia, derefter kaldet Langley Aeronautical Laboratory., Hun begyndte sin karriere i den helt sorte, all-female Computingest Area Computing Unit, hjulpet af matematiker Dorothy Vaughan. Vaughan sendte hende snart for at udfylde en åbning i Flight Research Division, en gruppe, der specialiserede sig i test på faktiske fly, snarere end vindtunnelsimuleringer. I fem år var Johnson en del af et ingeniørteam, der undersøgte fænomener som vågne turbulens, hvilket førte til forbedret sikkerhed for militær og kommerciel luftfart.,
Sovjetunionens lancering af Sputnik-satellitten i 1957 antændte rumløbet og ansporet omdannelsen af NACA til rumfartsagenturet. Flight Research Division omdirigerede sin opmærksomhed til rumfartøjer, og i 1958 havde Johnson bidraget til ‘Notes on Space Technology’, agenturets første omfattende referencedokument om rumflyvning. I 1959 havde hun forberedt en baneanalyse for en bemandet suborbital flyvning., Det følgende år, hun var medforfatter til forskningsrapporten ‘bestemmelse af A .imutvinkel ved udbrændthed til placering af en satellit Over en valgt Jordposition’, udlægning af ligningerne, der ville danne grundlaget for den bemandede orbital rumflyvning piloteret af Glenn.
Hendes opkaldt kredit på rapporten var først for en kvinde i hendes afdeling, og placeret hende til at spille en rolle i en mission, der gjorde Usa til at trække selv med Sovjetunionen — et af de afgørende øjeblikke i space race., I dagene op til Glenns flyvning bad astronauten Johnson – “The girl”, som han kaldte hende — for at kontrollere bane ligningerne, der var blevet indtastet i IBM 7090-computeren. Flyvningen for evigt knyttet en sort kvindelig matematiker til en af USAs mest herlige resultater. Johnson bidrog senere med beregninger til parkeringsbanen i Apollo 11s kommando-og servicemodul under den første bemandet månelanding. Hun tilbragte de sidste år af sin karriere med at arbejde på rumfærgen.,
karismatisk og selskabelig omfavnede Johnson sit arbejde og sine kolleger med samme entusiasme. Frokost fandt hende normalt ved sit skrivebord, spiller et hårdt konkurrencedygtigt brospil med ingeniører Al Hamer og John Young. Hun blev bedste venner med Eunice Smith, en anden medarbejder i Computingest Area Computing, og de to tog en uges fri fra arbejde hvert år for at deltage i en basketballturnering af historisk sorte colleges.,efter at have trukket sig tilbage fra NASA i 1986 besøgte hun regelmæssigt klasseværelser for at fortrylle studerende med matematikens vidundere og fordelene ved at forfølge en karriere inden for videnskab, teknologi, teknik eller matematik. Selv da populariteten af skjulte figurer gjorde hende til noget af en berømthed, forsøgte Johnson med karakteristisk underdrivelse at aflede opmærksomheden.